阪神ドラ４・町田隼乙が振り返る「捕手失格」から這い上がったBC埼玉での３年間 (4ページ目)

　BCリーグでの３年間を振り返り、町田が「あの時が一番苦しかったですね......」と吐露するシーンがある。2023年６月30日、試合前のシートノックで町田は三塁にいた。打撃を生かすためのコンバートを前提としたものだったが......スタメンで三塁の守備についたその日の試合で、ファンブル、悪送球と立て続けにエラー。さらに打球を顔に受け、しばらくアゴに違和感があった。

「その試合後、清田さんにすごく怒られました。『中途半端にやるな。投手もNPBに行くために必死なんだぞ』と」

　さらに清田は「お前は捕手じゃないと無理だ。そこにこだわりを持て」と言葉を続けた。町田は迷いを捨て、「捕手一本でいく」と決意した。

　その年、チームはBCリーグで初優勝を飾った、独立リーググランドチャンピオンシップにも出場したが、町田に調査書が届くことはなかった。

　10月のドラフト会議の日、高校から５年間チームメイトだった金子が西武に育成４位で指名された。また、１年間バッテリーを組んだ芦田丈飛も、育成４位でオリックスへ。IPBL（日本独立リーグ野球機構）選抜としてみやざきフェニックスリーグに参加していた町田は、インターネット中継でそれを見守った。

　もちろん悔しさはあった。だが、自分に足りないものがあるのもわかっている。そんな町田の運命を大きく変えたのが、その年のみやざきフェニックスリーグと、翌年の阪神二軍キャンプだった。

（後編：強肩強打の捕手・町田隼乙を飛躍させた「名将の熱血指導」と「プロの二軍キャンプ」＞＞）

【プロフィール】

◆町田隼乙（まちだ・はやと）

2003年４月３日生まれ、神奈川県出身。捕手。小学３年時に「秦野ドリームス」で野球を始める。大根中時代は「平塚ボーイズ」に所属。光明学園相模原高では甲子園出場なし。2022年からルートインBCリーグ・埼玉武蔵ヒートベアーズに所属。強肩強打の捕手として活躍し、2024年のドラフト会議で阪神から４位指名を受けた。186cm・88kg。右投げ右打ち。