大会連覇を目指す「侍ジャパン」 井端弘和監督初陣のプレミア12を楽しむための６つの見どころと注目選手 (5ページ目)

　世界の頂へ、強い意欲を見せたのが辰己だ。10日のチェコ戦後にはこう誓った。

「WBCに出るために、国際大会で強いことをアピールしたい。（プレミア12で）大暴れして、必ずWBCに降臨したいと思います」

　今季パ・リーグの最多安打を獲得した辰己をはじめ、２年後のWBCに向けて期待されるメンバーは多い。今回、追加招集された清宮幸太郎（日本ハム）もそのひとりだ。

「本当にチャンスだと思います。でも気負い過ぎてもと思うので、自分らしく、自分のプレーができるように準備できればと思います」

　ショートでは前回のWBC優勝メンバーの源田壮亮（西武）が選出されている一方、22歳の紅林弘太郎（オリックス）も選ばれた。今季は136試合で打率.247、２本塁打と不本意な成績に終わったが、裏返せば、それくらい井端監督の期待が大きいということだ。

　宮崎合宿の打撃練習では快打を連発し、11月５日の広島戦では３安打と気を吐いた。

「やっぱり試合に出たいので。出るためには、ほかの二遊間の選手と違ったところを見せたい」

　右打ちもでき、長打も放てるのが紅林の魅力だ。源田という高い壁を越えて、どれだけ出場機会を得られるか。ハイレベルな争いがチーム力を高めるだけに、プレミア12連覇、そして2026年WBCへの道という意味でも注目される。