【日本シリーズ2024】「３番・今宮健太」に見るソフトバンク小久保監督の危機管理能力と勝負勘 (2ページ目)

　今宮を3番に抜擢した理由とは。

　小久保監督の説明はこうだった。

「やっぱり山川（穂高）のあとを栗原（陵矢）にしようということで、３番・今宮。ノーアウト一、二塁でも十分送れる。そういう意味も込めて。それに状態がよかったんでね」

　クライマックスシリーズの今宮は、これもレギュラーシーズンでは二度しかないレアな6番で起用された。ただ、これが大当たり。10打数5安打と好調で賞金100万円をゲットしていた。

　さらに小久保監督は、こうに続けた。

「山川の状態もずっとよくて、４番、５番を得点源と考えたら、ワンアウト一塁から何とかあと１点ほしい時には（バントなどで）送ることもできるし、あとは並び的にいつもどおり『周東・今宮』なんで。１、２番だったのが、２、３番になっただけ」

【常に最低最悪を想定している】

　ソフトバンクでは打順を決めるのは、打撃コーチの役目だ。小久保監督は「その提案が面白いと思った」という。では、次の証言者は村上隆行打撃コーチである。

「近藤（健介）が出られないとなったので、５番がいない。５番には（背番号）24（栗原陵矢）を入れなきゃいけないというのが出てきたんで、次に誰を３番に入れるかとなった時に、（今宮）健太しかいないとなった。CSのように６番も考えたんですけど、じゃあ３番に誰を入れるんだと。柳田（悠岐）は３番ではない。やっぱり1番に置きたかった。甲斐（拓也）から始まって、ピッチャーで送った時にチャンスが上（の打順）に来ると思った。また、１番（柳田）が出れば２番（周東）にゲッツーはない。そこで『つなぐ3番』でいいんじゃないかなと」

　最後に今宮本人の声だ。

　３番スタメンを告げられたのは試合当日だった。「びっくりはした」と思わず苦笑い。

「でも、CSの６番と違って、自分の前に（周東）佑京がいた。あまりシーズンと変わらないと思ったし、うしろの４番、５番を考えれば、別に"そういう３番"じゃないんで」