【日本シリーズ2024】「３番・今宮健太」に見るソフトバンク小久保監督の危機管理能力と勝負勘 (3ページ目)

　今宮は７年前の、今回と同じ顔合わせの日本シリーズの時も主力選手だった。第２戦の神の手スライディング、第４戦では横浜スタジアムのフィールドシートに飛び込んでフライを捕るなど印象深いプレーを見せている。今回もキーマンになるのではと水を向けると「たまたまですよ」と意に介さなかったが、第２戦以降も注目プレーヤーになっていきそうだ。

　ただ、それにしても小久保監督の"決断"には驚いた。

「常に最低最悪を想定しているからね」

　監督のマネジメントとはそういうものだが、小久保監督はいつもハキハキと言葉を口にし、表情も豊かで、明朗快活なイメージもある。だけど根っこは違うのだという。

「現役の頃からそっちだったかな。あんまりメンタル強くなかったから」

　だから本を読み漁り、球界きっての読書家として現在も知られるようになった。

　シーズン中にほとんど起用していない嶺井を日本シリーズでベンチ入りさせたのも危機管理によるものだった。今季ほとんどを捕手２人制で戦った小久保監督だが、嶺井をベンチ入りさせて捕手３人にしたのだ。

「２人でやって、万が一（甲斐）拓也が第1打席で頭に当たって、海野（隆司）を出したけど途中で使えなくなった。じゃあ栗原とは言えない。レギュラーシーズンならばそれでいいかもしれないけど、日本シリーズの第１戦は違う。初戦でバタバタしたら、シリーズに響くやろうなと。それは最悪のマネジメント。ないと思うけど、（何があるか）分からんやん。最後の最後まで議論して、３人でいこうとなりました」

　石橋を叩いて叩いて、なお確かめる。それくらいの準備をして臨むのが日本シリーズだ。だからこそ、日本シリーズ第1戦で「３番・今宮」という手札をいきなり切ったのに驚いたが、短期決戦を勝ち抜くには勝負勘の鋭さも大切になる。小久保采配が第２戦以降も冴えわたるだろうか。