作新学院・江川卓の噂を聞きつけた高校球界の名将は「成東の鈴木孝政より速いのか?」と記者に尋ねた
連載 怪物・江川卓伝〜"元祖・速球王" 鈴木孝政の矜持(前編)
1979年、江川卓は入団時の"すったもんだ"により、開幕から2カ月間一軍登録禁止のペナルティーが課され、一軍デビューしたのは6月だった。それもありプロ1年目は9勝10敗の成績だったが、開幕から投げていれば間違いなく2ケタ勝利は挙げていただろう。
翌80年は16勝で最多勝、さらに81年は20勝で2年連続最多勝となり、名実ともに球界を代表する投手となった。
江川の存在が大きすぎるばかりに、それまでセ・リーグを代表する"速球王"は、忘却の彼方に追いやられてしまった。
入団当初は150キロを超えると言われていた速球を武器に抑えとして活躍した鈴木孝政(写真左) photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る
【幻に終わった江川卓との直接対決】
この"元祖・速球王"の名は、鈴木孝政。1972年、中日にドラフト1位で指名され、プロ2年目の74年から台頭し、リーグ優勝に貢献。3年目の75年に最多セーブ、76年に最優秀救援投手、最優秀防御率の二冠、77年は先発とリリーフを兼任して18勝を挙げ、9セーブも記録し、最優秀救援投手のタイトルを獲得した。
155キロを超えていたと言われる快速球で、セ・リーグの強打者たちを圧倒。21歳から23歳までの3年間、鈴木は間違いなく球史に残るピッチングを披露した。
鈴木は江川の1歳上で、高校時代に二度ほど対戦しかけたことがあった。
「高校3年春の関東大会に、オレがいた成東(千葉)と江川の作新学院(栃木)が出ているのよ。江川は高校2年で、決勝まで行けば当たったんだけど、作新が先に負けて......。それで成東は、どう間違えたのか決勝まで行ったんだよね。その頃から江川の噂は聞いていたから、作新の試合はスタンドからほんの少しだけ見たよ。
それで関東大会後に、作新のグラウンドで練習試合があったのよ。そしたら江川が足を捻挫したかで、試合には投げられないとなったんだけど、ブルペンで投球を始めて......。そしたら成東の選手は、これから試合だというのにみんなこぞってブルペンに見に行ってさ(笑)。でも、やっぱりオーラが違ったね。この頃から新聞で、江川のノーヒット・ノーランや完全試合が載るようになって。高校時代は不思議と、江川と対戦する機会がなかったんだよね」
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著者プロフィール
松永多佳倫 (まつなが・たかりん)
1968 年生まれ、岐阜県大垣市出身。出版社勤務を経て 2009 年 8 月より沖縄在住。著書に『沖縄を変えた男 栽弘義−高校野球に捧げた生涯』(集英社文庫)をはじめ、『確執と信念』(扶桑社)、『善と悪 江夏豊のラストメッセージ』(ダ・ヴィンチBOOKS)など著作多数。