角盈男は長嶋茂雄監督から託された「抑え」をまっとうし、タイトル獲得＆４年ぶりリーグ制覇に貢献した (4ページ目)

【１イニングだったら毎試合投げられる】

　翌82年はチームの完投数が55に増えて抑えの出番が減ったなか、角は40試合に登板して２勝９セーブ。投球回数は63回と、２イニングが当たり前ではなくなっていた。

「９回、１イニングの時はスキップしてマウンドに行きたかったですよ。めっちゃラクですから。テンション高く『ダーン！』と行って、『ポーン！』で終わりですから。ただ、回またぎだと、ピンチで出ていって抑えて、ベンチに帰るとホッとする。そこからまたテンション上げなきゃいけない。精神的な疲労度も、肉体的な疲労度も全然違います」

　抑えも中継ぎも１イニングの現在、回またぎは滅多になくなった。ゆえに稀にあると投手の負担を心配する声も上がるが、80年代までは誰も気にしなかった。とはいえ、当時もリリーフの回またぎは負担だったのだ。

「ある時、藤田監督に『責任イニング』を聞かれて、『１イニングだったら毎試合投げられます。２イニング投げたら１日休ませてください。３イニング投げたら２日休ませてください。それだったらベストコンディションで責任持てます』と答えました。それは自分の自慢なんですけど、次の年にヒジを壊しちゃって」

　83年は18セーブを挙げて優勝に貢献した角だが、左ヒジ故障の影響で西武との日本シリーズでは活躍できず。王貞治が監督に就任した84年は投球回数が減り、85年は先発の斎藤雅樹が抑えを兼任して12勝７セーブ。実質、抑え不在となった86年は新助っ人のルイス・サンチェが務め、角は鹿取義隆とともにセットアッパーを務めることになる。

「自分が抑えじゃなくなってどうのこうの、というのは全然なかった。もうそこまでの力がないのはわかっていましたから。逆に言うと、第一線で長生きできるのはすごくありがたかった」

　89年途中に移籍した日本ハムではおもに先発を務め、最晩年、ヤクルトに移った92年は再びリリーフ。通算15年の投手人生で99セーブを挙げ、巨人時代の93セーブはクルーンと並んで今も球団記録だ。が、クルーンは１回限定の起用ゆえに在籍３年間の投球回数は161回2/3。角は12年間で691回であった。

（文中敬称略）

角盈男（すみ・みつお）／1956年６月26日、鳥取県出身。米子工業高から三菱重工三原を経て1976年のドラフトで巨人から３位指名を受けるも保留し、ドラフト期限前に入団。プロ１年目の78年、5勝7セーブで新人王を獲得。制球力に課題があるため、79年の秋季キャンプでサイドースローに転向。81年には20セーブを挙げ最優秀救援投手のタイトルを獲得し、チームの日本一にも大きく貢献した。89年に日本ハムヘ移籍。92年にヤクルトに移籍するも同年に現役を引退。その後はヤクルト、巨人でコーチを歴任。現在はスナックを経営する傍ら、タレント活動や野球評論家としても活動中