異次元の投手・江川卓を中畑清が語る「ひとりだけ違うところから出てきたピッチャー。ボールそのものが特殊だった」 (3ページ目)

　中畑の言葉に熱がこもる。

「あいつのキャッチボールを見ていて思うのは、ボールを滑らせるだけなんだよね。ふつうは人差し指と中指でボールを引っかける、噛ませるんだけど、あいつは指で滑らせる感じ。そんな投げ方でスピードボールを投げられるピッチャーは見たことがない。おまけにフォローがないんだよ。フォローというのは、投げたあと振り下ろした腕が背中のほうに巻き込むんだけど、江川は振りきらずに終わり。人差し指と中指の腹でトップスピンをかけるから振りきらない。いや、振りきれないんじゃないかな」

「腕を振りきれ」というのは、ピッチャーを指導するうえで基本中の基本と言われている。江川も腕を振りきってないわけではない。ただ、トップスピンを最大限にかけたいために、通常の腕を振りきる形にならないだけだ。おまけにフォロースルーも小さく、そのため江川のフォームは力感があまりなく、軽く投げているように映る。

「真っすぐとわかっていてもバッターが空振りしてしまうのは、投げるボールがふつうのピッチャーじゃないから。プロのバッターは同じピッチャーと対戦して、何百、何千回と同じボールを見ている。それなのに、江川のボールだけは異質と言われる。オレは一概に、江川のボールはスピードがどうこうと言うレベルではないと思う。ひとりだけ違うところから出てきたピッチャー。怪物とか言われているけど、ボールそのものが特殊なピッチャーなんだよね」

　巨人の主軸として多くのピッチャーと対戦してきた中畑から見て、江川のボールは明らかに異質だった。スピードだけでは計れない特殊なボールを投げる投手、それが江川卓だった。

（文中敬称略）

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江川卓（えがわ・すぐる）／1955年５月25日、福島県生まれ。作新学院１年時に栃木大会で完全試合を達成。3年時の73年には春夏連続甲子園出場を果たす。この年のドラフトで阪急から１位指名されるも、法政大に進学。大学では東京六大学歴代２位の通算47勝をマーク。77年のドラフトでクラウンから１位指名されるも拒否し、南カリフォルニア大に留学。78年、「空白の１日」をついて巨人と契約する"江川騒動"が勃発。最終的に、同年のドラフトで江川を１位指名した阪神と巨人・小林繁とのトレードを成立させ巨人に入団。プロ入り後は最多勝２回（80年、81年）、最優秀防御率１回（81年）、MVP１回（81年）など巨人のエースとして活躍。87年の現役引退後は解説者として長きにわたり活躍している