高木豊は衝撃デビューの西武左腕を絶賛「非の打ちどころがない」　他のパ・リーグ注目ルーキーは？ (2ページ目)

――ほかに目についた野手のルーキーは？

高木　キャッチャーの進藤勇也（日本ハム・ドラフト２位）です。キャンプを視察した時にも見ましたけど、とにかく肩がいい。それと、触れ込みでは"打てるキャッチャー"ということでしたが、確かにセンスを感じます。

　日本ハムはキャッチャーを固定せず、さまざまなキャッチャーを起用していますから、一軍で起用される日も遠くないかもしれません。守備面はもちろん、いかに打ってアピールできるかがポイントになりそうです。キャッチャーは信頼されるまでに時間がかかるポジションですが、早く頭角を現しそうな感じはします。

　日本ハムではドラフト３位の外野手、宮崎一樹にも注目しています。キャンプのフリーバッティングを見た時はよかったですが、粗さも目立っていました。日本ハムの外野には松本剛や万波中正がいて、今年はそこにスティーブンソンが入っていますし、なかなかチャンスは少ないかもしれませんね。

【西武・武内のほかにも楽しみな左腕】

――ピッチャーはいかがですか？

高木　武内夏暉（西武・ドラフト１位）は抜群にいいです。球威も制球もよくて、球速も150キロ台中盤。カットボール、ツーシーム、フォーク、チェンジアップ、スライダー、カーブと球種も多彩ですし、非の打ちどころがありません。真っすぐでもスライダーでもフォークでも三振が取れる即戦力ですね。昨季にひと皮むけて安定感が出てきた西武の隅田知一郎は、１年目の2022年は苦しみましたが、武内はあまり苦労せずに白星を積み重ねていけそうな気がします。

　ただ、条件としてはバッター陣がある程度打ってくれること。ピッチャーを育てるにはチームの打撃力が必要ですし、当然ですが打てないと勝てません。４番候補のヘスス・アギラーは125kgの巨漢ですが、パワーだけでなく柔軟なバッティングをしますから、昨季よりは打線が点を取ってくれるんじゃないかと見ています。

――西武では、ドラフト７位の糸川亮太投手も一軍デビューを果たしています（３月31日の楽天戦）。

高木　彼もいいですよ。マウンドで落ち着いていますし、決め球のシンカーがすばらしい。ソフトバンクとのオープン戦では中村晃やアダム・ウォーカーから落差のあるシンカーで三振を取っていましたが、甲斐野央らとともにリリーフ陣を支えるピッチャーのひとりになりそうです。