星野伸之のパ・リーグ順位予想　山下舜平大や佐々木朗希など若きエースの起用法を予想 (2ページ目)

【３位予想：ロッテ】

――状態が心配された佐々木朗希投手が、オープン戦最後の登板（３月24日の中日戦）で５回無失点・無四球と好投。３月31日の日本ハム戦では５回１失点。投球フォームのバランスがよくなり、球威も球速も戻ってきました。

星野　佐々木の使い方がカギを握ると思います。吉井理人監督は「中６日で回す」と言っていますが、コンディションを維持しながらシーズンを通して投げられるかどうかですね。

　ただ、登板するのは日曜日です。日曜日が雨天中止になれば月曜日が休みなので、スライドして次のカードの頭に投げるとすると中８日になります。おそらく、そういう登板間隔の計算もしているんじゃないかなと。しっかり中６日で回すのであれば、開幕投手でいいわけですからね。

――小島和哉投手、種市篤暉投手、佐々木投手、西野勇士投手の４枚は安定している印象がありますが、その後に続く投手がどうなるかも注目ですね。

星野　そうですね。Ｃ.Ｃ.メルセデスや美馬学らが少し不安かなと。中森俊介ら若手の先発登板もあると思いますが、そこである程度白星を拾っていきたいところです。ただ、吉井監督はピッチャーの使い方が非常にうまいので、打線がどれぐらい頑張れるかも重要です。主軸を担うだろう山口航輝は成長途中ですし、グレゴリー・ポランコと新加入のネフタリ・ソトがどれだけ打てるかでしょう。

【４位予想：日本ハム】

――新庄剛志監督が勝負の３年目を迎える日本ハムは４位と予想。チーム状態はいかがですか？

星野　万波中正が台頭して、クローザーには田中正義が定着した。新庄監督は若くてあまり経験がない選手でも思い切って使っていきますし、今季も若い選手が出てくる可能性があります。その勢いが一番怖い。パ・リーグをかき回す"台風の目"になるのは日本ハムだと思います。

　昨季は途中まではいい感じのチーム状態だったのですが、大型連敗をしてしまいましたよね。そういうリスクもあるチームだとは思うのですが、逆にいい方向に進むことも十分に考えられます。

――アリエル・マルティネス選手のほか、新加入のアンドリュー・スティーブンソン選手、フランミル・レイエス選手が得点力アップのカギを握りそうです。

星野　外国人選手がハマれば、Ａクラスも狙えるかもしれません。先発陣は、上沢直之は抜けましたが山﨑福也が加わりましたし、伊藤大海、加藤貴之らが引っ張っていけば戦っていけるかなと。根本悠楓やドリュー・バーヘイゲンはオープン戦の結果がイマイチでしたが、状態がよくなれば当然ローテーションに入ってくるでしょう。あと個人的には、元オリックスの伏見寅威がいるのは、打倒・オリックスという点でも大きいと思っています。