「まるで詰め将棋」自信家の新谷博が唯一「この人には勝てない」と絶賛した投手がいた
新谷博インタビュー（後編）
西武入団後も順調に白星を積み重ねていった新谷博氏。94年から3年連続２ケタ勝利を挙げ、同年は最優秀防御率のタイトルを獲得するなど、西武が誇る強力投手陣でも中心的存在として活躍。そんな新谷氏が「この人には勝てない」と思った投手がいたという。
プロ３年目の94年に最優秀防御率のタイトルを獲得した新谷博氏（写真左） photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る
【最優秀防御率のタイトルは勲章】
── プロ1年目から先発投手として活躍されましたが、３年目はリリーフも経験されています。
新谷 プロ３年目というのは、オフの自主トレで左右の違いはあるのですが、工藤公康さんの"クロスファイアー"の軌道を習得しました。右投手なら左打者の膝もとに投げ込むボールです。そのボールのおかげで、先発としてさらなる飛躍の予感がありました。ただこのシーズンは、小野和義（近鉄を自由契約）と村田勝喜（渡辺智男とのトレードでダイエーから移籍）が加入しました。ふたりとも先発完投型なので、シーズン前半は私がリリーフに回りました。その年は、中継ぎ、抑え、先発......何でもやりました。
── その３年目は最優秀防御率のタイトルを獲得しました。
新谷 最終的に規定投球回に到達しましたからね。その年は本当によく投げたと思います。勝敗はチームの成績に左右されるのでそんなに気にしませんが、私は「防御率こそ投手本来の実力」と考えるタイプですので、タイトルを獲れたことはうれしかったですね。10年間のプロ生活で一番の勲章です。
── 自信をつかんだきっかけは何だと思いますか。
新谷 94年４月のダイエー戦で、1点リードながら二死満塁、フルカウントで捕手の伊東勤さんのサインに首を振り、松永浩美さんを空振り三振に打ちとりました。自分でボールを選択して抑えることができたことで、自信めいたものが生まれました。それ以降、伊東さんのサインに首を振ることをあらためて許されました。
── 94年から３年連続２ケタ勝利を挙げ、プロ５年目の96年は開幕投手に抜擢されました。
新谷 じつは３年目にタイトルを獲って、４年目の95年に「開幕投手をやれ」と指名されたんです。でも、大学時代に開幕投手を任され"イップス"になったトラウマもあって、お断りしました。郭泰源さんもいましたからね。
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