侍ジャパン最初のターニングポイントはチェコ戦 先制を許す悪送球の中野拓夢を救った源田壮亮のひと言 (2ページ目)

　１次ラウンドの３戦目、負傷した源田に代わって、ショートでの初スタメン。その初回に自らのミスで先制を許してしまった。しかし、中野は源田のこんな言葉に救われる。

「ミスしたあと、ベンチに戻ってすぐに声をかけて下さったんです。『頑張れ』という、そのひと言なんですが、あの言葉は自分のなかでも励みになりましたし、頑張らないといけないなという気持ちになりました」

【まさかの代表選出】

　２回以降、中野のところにはなかなか打球が飛んでこない。４回、中野は８番バッターとしてフォアボールを選んで、ホームに還った。吉田正尚が、山田哲人が、ラーズ・ヌートバーが、近藤健介が、そして大谷翔平が打って、逆転した日本はあっという間に７−１と大量リードを奪う。中野にミス以来の打球が飛んできたのは、５回表だった。中野はいつものリズムでゴロを捕って、軽快に一塁へ投げた。

「あの打球に対しては、もう落ち着いてできたかなと思います。（ミスの）次の１球をさばければ気持ち的にも変わってくるので、早く飛んできて欲しいという気持ちはありましたね......いや、飛んでこないに越したことはないのかな（笑）」

　中野は５回と７回にもフォアボールを選んで、この試合、３度の出塁を果たした。５回には２塁への盗塁も決めて、２度目の生還に結びつけている。

「僕の役割は塁に出ること。あと、自分の持ち味は足ですから、フォアボールをしっかり選んで盗塁もできたという点で、あの日、求められている役割は果たせたのかなと思います。こんな大きな舞台に選ばれたのも初めてでしたし、日の丸を背負って戦うということにまったく縁がなかったので、最初は僕が背負っていいのかなという気持ちしかありませんでした。まさか、自分が選ばれるなんて思ってもいなかったので......」

　監督の栗山英樹は、日本代表のメンバーに選んだことを選手に伝える時、自分の言葉で直に想いを託すことにこだわっていた。栗山監督は「中野は寝起きな感じで、たぶん電話に出た時には僕だとわかっていなかったんじゃないかな......途中で僕だと気づいたんだと思う」と笑っていた。中野もそれを認めている。