阪神が日本一に王手！　岡田監督の勝負手に応えた猛虎打線で光った森下翔太の冷静さ (3ページ目)

　大卒ルーキーは強い気持ちを持つ一方で、ボールの待ち方は冷静だった。

「コントロールは多少アバウトに来ると思っていました。そこまでインコースとは狙わず、フォークか真っすぐか。フォークは（低めを振らないように）高さだけ気をつけながら、真っすぐを打ちました」

　つづく４番・大山悠輔がセンター前タイムリー。オリックスの４番手・阿部翔太から７番・坂本が２点タイムリー三塁打を放ち、阪神はこの回に計６点を奪って試合をひっくり返した。

　最終回は守護神の岩崎優が３人で締めて逃げきり。痛いミスで失点しながら、全員の力でなんとか取り返そうという気持ちを前面に表し、コンパクトでしぶとい打撃でオリックスの強力ブルペンを攻略してみせた。

「明日はちょっとゆっくり休みたいですね」

　前日に続き、勝利監督インタビューの第一声で超満員の阪神ファンを爆笑させた岡田監督は、裏の通路で待ち構える報道陣に対してその意図を説明した。

「こんなに緊張感あるなかでずっと休んでなかったからな。最初から、今日の勝ち負けに関係なく、明日は休もうと思っていたよ。ここまで来て、万全の体勢にしたいしな、明後日（の第６戦）。みんな、気が張り詰めてここまで５試合きたわけやから」

　甲子園での３連戦では地鳴りのような大声援にあと押しされた阪神が１敗のあとに２つ続けて勝ち、３勝２敗で王手をかけた。第４戦で139日ぶりの一軍登板を果たした湯浅京己が５戦目には８回を三者凡退、２奪三振で流れを引き込むなど、いい形で勝利して勢いづいている。

　対して、本拠地・京セラドームに戻るオリックスはどう立て直してくるのか。関西ダービーの頂上決戦は、いよいよクライマックスを迎える。　

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