「こういうピッチング方法もあるな...」 ヤクルト・清水昇がチェコの投手から学んだパワー全盛時代だからこそ生きるヒント (4ページ目)

「周りが競争をうながしてくれるのはありがたいですけど、だからといってライバル視しているかと言ったら、それはありません。誰かがクローザーを任されたら、与えられたポジションで投げるだけです。みんなで切磋琢磨して、ブルペン陣で勝ったねと言われる試合を増やしたいですし、そのなかで話題をつくれる選手になれたらと思っています」

　そうして清水は、自分にとっての成長の階段をまたひとつ見つけたのだった。

「今回のWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）に、同世代や年下の選手が選ばれているのを見て、自分のなかでは最初（１年目）につまずいたのが悔しいというか。でも、今回のダルビッシュ（有）さんや、前回大会の青木さんのように、ベテランになってもWBCに行くことができる。だからこそ、これからたくさん経験して、いつかは......という気持ちはあります」

【スタイルを変えることはない】

　清水は、オープン戦期間中の広島遠征ではチームから離れて二軍の戸田球場で調整した。

「ここまで試合でもいろいろなことを試せていますし、順調に投げられていると思います。戸田では自分の好きなように練習ができました。開幕に向けて、ここからは試すよりも実戦に向けたピッチングになっていきます」

　この日の練習後には、WBCの日本対チェコ戦をテレビ観戦。山田のスタメンを知ると、すぐに「頑張ってください」と連絡したという。

「リラックスした１日でしたが、日本の試合を見て感化される部分もありました。試合を見ると、パワーピッチャーが多く選ばれているなと思いましたが、一方でチェコのピッチャーは、球は遅いのですがそのなかで抑えていた。こういうピッチング方法もあるなと」

　清水は昨年の日本シリーズで、オリックス中継ぎ陣のすごさを目の当たりにして、いろいろ考えることがあった。

「最近はパワーピッチングが主流になってきて、自分も目指したい部分ではありますし、そこを生きる道にすれば、これまで以上の成績が出るかもしれません。でも、だからこそ今のピッチングスタイルを変えることはないなと。頑張って、真っすぐも変化球も低めに、コーナーにコントロールよく投げる。そして『ここぞ』という時に、速いボールを投げられたらいいかなと。今年はそういうピッチングを見せられたらいいなと思っています」

　清水が昇る階段に終わりはない。