侍ジャパン メジャー組ではない4人のWBCアナザーストーリー　世界一へと導いたそれぞれのプロフェッショナル

　ダルビッシュ有と大谷翔平、吉田正尚にラーズ・ヌートバーの４人のメジャーリーガーがやたらと目立ったWBC──そもそもの力を思えば当然なのかもしれないが、そんななかでも岡本和真が気を吐き、村上宗隆が意地を見せ、山本由伸と佐々木朗希も才能を見せつけた。14年ぶりの世界一を奪還した日本代表、マイアミでの準決勝、決勝の２試合から輝きを放った瞬間を切りとってみる。

WBC準決勝のメキシコ戦、村上宗隆の安打でサヨナラのホームを踏んだ周東佑京この記事に関連する写真を見る

【周東佑京が語るサヨナラホームイン】

　まずは準決勝。

　真っ先に思い浮かぶのは、周東佑京だ。

　村上宗隆のセンターを超えるツーベースヒットが逆転サヨナラ打となったのは、周東の足があったからだ。４−５と１点ビハインドの９回裏、先頭の大谷翔平がツーベースで出ると、続く吉田正尚がフォアボールでノーアウト一、二塁とチャンスが広がる。ここで逆転のランナーとして吉田の代走に送り出されたのが周東だった。

　驚かされたのは、スタートの速さだ。

　村上の打球が飛んだ直後、周東は躊躇なくスタートを切っている。スタートのよさは身体の使い方と打球判断が生み出すと周東が以前、話していたことがある。

「まず、塁上で力を抜くことです。力が入っていたら身体が動きませんし。力を抜くからこそ身体を自由に動かすことができる。そういう状態にしておくためには、気持ちの準備が必要です」

　この日の周東は、６回あたりから気持ちを盛り上げる準備を始めていた。

「点差（６回の時点では３点のビハインド）は詰まると思っていましたし、自分が行くところをイメージしながら準備をしていました。６回に動き始めて、７回からかな。ある程度、出てきそうな相手のピッチャーの映像を見ながら、気持ちを落ち着かせていましたね。（吉田が塁に出たら）行くことは決まっていたので、還ったらサヨナラだなと思いながら、あの状況でやっちゃいけないことを頭のなかで整理しながら、また気持ちを......やっぱりああいう場面というのは、いかに落ち着かせるかというところが大事じゃないかなと思います」