WBC準決勝で対戦する日本とメキシコの因縁の歴史　過去の対戦成績は圧倒しているが大谷翔平対策は万全か (3ページ目)

　U23ワールドカップは、2018年の第２回大会（コロンビアで開催）までプロ主体のナショナルチームが送り込まれたが、この大会でもメキシコと２度対戦。オープニングラウンドで７対２、そして決勝では２対１で勝利し、２大会連続の優勝を果たした。この時のチームには、今回のWBCで侍ジャパンの一員として参加している山?颯一郎（オリックス）と周東佑京（ソフトバンク）のふたりが名を連ねている。

　侍ジャパンは2011年オフに"常設化"されることになったが、これ以後、シーズン前後に強化試合が組まれるようになった。この相手としてメキシコが初めて招かれたのは、2016年秋のことである。この前年に楽天でプレーしていたアガスティン・ムリーヨも名を連ねたメキシコ代表は、１勝１敗で東京ドームをあとにした。この時、ホームランを打つなど気を吐いたラミロ・ペーニャは、翌年、広島と契約し日本でプレーすることになった。

　2019年には、メキシカンリーグ主体の代表チームが春と秋の２度来日。３月に京セラドーム大阪で行なわれた強化試合は１勝1敗。11月に開催された第２回プレミア12では、スーパーラウンドで対戦し、稲葉篤紀監督率いる侍ジャパンが３対１で快勝した。

【メキシコは20人がメジャーリーガー】

　そして、コロナ禍により1年開催が延期された東京五輪の舞台でも激突。試合は７対４で日本が勝利した。

　この時のメンバーには山本由伸（オリックス）、栗林良吏（広島）、甲斐拓也（ソフトバンク）、山田哲人（ヤクルト）、村上宗隆（ヤクルト）、近藤健介（当時日本ハム／現・ソフトバンク）、吉田正尚（当時オリックス／現・レッドソックス）たちが名を連ね、今回のWBCメンバーの原型が形づくられている。

　メキシコのほうも、ピッチャーのマニー・バレダ、捕手のアレクシス・ウィルソン、外野手のホセ・カルドナなど、今回のWBCのロースターに名を連ねているメキシカンリーグを代表する選手が名を連ねていた。

　さらにこの年、日本の独立リーグでシーズンをスタートさせていたセサル・バルガスは、オリンピックでの投球が目に留まり、大会終了後にオリックスと契約。日本シリーズにも登板した。