ヌートバーの逆パターン。2013年WBCにブラジル代表として出場の松元ユウイチ「初戦が日本と決まってからは眠れない日もありました」

●「予選でもいいから出たい」憧れていたWBC

　2013年の第３回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）。ブラジル代表でキャプテンの重責を担っていたのが、現在ヤクルトスワローズで作戦コーチを務める松元ユウイチだった。

ヤクルトスワローズ作戦コーチの松元ユウイチこの記事に関連する写真を見る　３月８日に開幕する第５回大会では、日本人の母を持つ日系アメリカ人のラーズ・ヌートバー（カージナルス）が日本代表に選出され注目を集めている。

　松元の場合はその逆。2004年に日本国籍を取得しながら、WBCではブラジル代表として日本と戦った。

「ヌートバー選手の場合は、やっぱり優勝するためにメジャーから呼ばれた。正直、僕が感じていたプレッシャーとはまったく違うと思うんです。

　僕らは、いい試合をやること、元気よく最後まで諦めないことがテーマでしたから。もちろん勝ちたかったですが......」

2013年、WBCにブラジル代表として出場した松元（左）この記事に関連する写真を見る　ブラジルといえば、サッカーやバレーボールが盛んな国だ。だが、松元にとって身近にあったスポーツは野球だった。

「ブラジルにはプロ野球はないですし、環境もそんなにいいわけではありません。でも、日系の人たちには野球が人気でした。僕も物心がついた時には、野球場で遊んでいました」

　1999年に野球留学でヤクルトスワローズに入団。2004年には出場機会を求めて、日本に帰化した。

　それでも、ブラジル代表として戦うことには憧れを持っていた。実際、高校生の頃にはブラジル高校選抜チームに選出され、シニアになってからもIBAFインターコンチネンタルカップでブラジル代表の主軸として活躍を見せた。

　しかし、2006年から始まったWBCは招待制だったため、第１回、第２回大会は、ブラジルは蚊帳の外だった。

「予選の予選でもいいから出たいなと思って、テレビを見ていました」