「侍ジャパンの不安要素」「韓国の戦力」「チェコの躍進」などWBCのプールBを世界の野球を知る男たちが語り合う

WBC開幕 緊急鼎談（前編）

　いよいよ第５回WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）が開幕する。プールBの日本は、準々決勝進出をかけて中国、韓国、チェコ、オーストラリアと１次ラウンドを戦う。年々、世界の野球レベルは上がっており、今大会もチェコが予選を勝ち上がり、本戦初出場を果たした。日本のライバルとなるのはどの国なのか。世界の野球を知る『中南米野球はなぜ強いのか』の著者である中島大輔氏、日本語公式サイト「MLB.jp」の編集長の村田洋輔氏、ロックバンド『SCOOBIE DO』のドラマー兼マネージャーであり、MLBコメンテーターも務めるオカモト"MOBY"タクヤ氏の３人に集まっていただき、第５回WBCの見どころについてたっぷり語ってもらった。

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【日本選抜ではなく日本代表】

──　今大会、日本代表はダルビッシュ有選手（パドレス）、大谷翔平選手（エンゼルス）をはじめメジャーリーガーが名を連ね、球界ナンバーワン投手の山本由伸選手（オリックス）、"令和の怪物"と評される佐々木朗希選手（ロッテ）、昨年史上最年少で三冠王を達成した村上宗隆選手（ヤクルト）など、史上最強と呼ばれています。今回の日本代表について、率直な感想を聞かせてください。

中島　日本選抜ではなく、日本代表だなと思いました。たとえば、山川穂高（西武）が5年前の日米野球でアメリカの投手をまったく打てなかった。だから今回の選考に関して、山川を外すという選択肢もあったと思うんです。でも山川というのは、日本を代表する長距離打者のひとりです。ただ勝つだけでなく、栗山英樹監督のなかに日本の野球がベースボールに対してどこまでできるのか、そういうのを示す意図もあるのかなと思いました。

村田　あと今回の注目と言えば、ラーズ・ヌートバー（カージナルス）の招集です。前回、前々回と優勝を逃し、もう一度、世界一になるために、あらゆる可能性を探って、世界と戦えるチームをつくりあげた。そのひとつがヌートバーの選出だったと思います。

MOBY　ベースボール最高峰の大会として、WBCがもっと根づいていくためには多様性が求められる。そういう意味でヌートバーの選出というのは、ものすごく意義のあることだと思います。もちろん、戦力として必要だからこそ選ばれたのですが。