群馬しか知らなかった人見知り少年が侍ジャパン相手にも堂々。井上温大が目指す巨人の左腕エースへの道 (3ページ目)

【念願のプロ初登板】

　いつしか、井上のストレートは150キロ近くを計測するまでスピードアップしていた。そんな進化が認められ、井上は７月11日に再び支配下登録を勝ちとる。背番号は「97」に変わった。

　その５日後、井上はプロ初登板を迎える。４回までに０対11と広島に大量リードを許した試合の敗戦処理ではあったが、井上は４万389人の大観衆が見守るなか、東京ドームのマウンドに立った。

──　プロ初登板のマウンドからは、どんな景色が見えましたか？

井上　よく「頭が真っ白になる」って言いますけど、あの時は本当にそんな感じでした。なんていうか、お客さんのいる観客席がのしかかってくるような感じがあって。あの時が一番緊張しました。

──　結果的には３イニングを投げて、１安打無失点と上々のデビューを飾っています。

井上　先頭バッターが森下さん（暢仁）で、いきなり３球連続ボールだったんです。あのままフォアボールを出していたら、ワンアウトもとれずに終わっていたかもしれません。最後は（点差が離れていたため）わざとみたいな三振だったんですけど（笑）、アウトをとれたことで安心して投げられました。

──　高校時代は「指にかかったストレートを打たれたことがない」と語っていました。プロでもその自信は変わらず持ち続けていますか？

井上　いや、打たれましたね（笑）。

──　「この球が打たれるか？」と印象的だった試合があれば、教えてください。

井上　３回あります。

──　３回もですか？（笑）

井上　横浜スタジアムで宮?さん（敏郎／DeNA）にレフトスタンドに打たれたやつと、京セラドームでオスナ（ヤクルト）に上段まで飛ばされたやつ、あと東京ドームで先発した時に大田泰示さん（DeNA）にインハイをレフト線に持っていかれたやつです。

──　スラスラと出てきますね（笑）。それだけ驚きだったというか、悔しかった？

井上　そうですね。

　一軍のレベルに戸惑いながらも、井上は2022年シーズンに７試合に登板。終盤の４試合は先発起用され、最後の登板となった９月23の中日戦（バンテリンドーム）では６回３失点と好投。プロ初勝利をマークした。