侍ジャパン強化試合で明らかになった「栗山野球」の全貌。目指すべき戦いから見えてきた選出すべき選手は？ (3ページ目)

　前述の牧は、日本ハム、巨人戦では２試合続けて３番に据えたが、豪州との２試合は５番に入れ、３番には山田哲人を入れた。

「招集前から決めていた」と栗山監督が語った村上宗隆（ヤクルト）を４番確定とするなら、その前後は誰がいいのか......そんなこだわりを示しているようだった。

「打てない時もある。ただ、あっさり凡退するのは避けたい。"死にイニング"をつくりたくない」と栗山監督は言う。

"死にイニング"とは独特の表現だが、無抵抗に何もせずにイニングを消費したくないということか。個々の打者の能力は当然として、どの打順ならつながりがいいのかを探る。

　西川龍馬（広島）の使い方も同様だった。巨人戦では６番、豪州との初戦は２番、そして２戦目は再び６番と、どちらのほうがしっくりくるかと同時に、前後の打者が西川とどうつながり、波及効果を生み出すのか。その感触を確かめるような起用法に感じた。

　結果だけを見れば、牧は３番、西川は６番のほうがよかったが、これが栗山監督の求めている答えとは限らない。

　また、周東佑京（ソフトバンク）も"走り屋"としての真価を発揮した。豪州戦の７回に近本の代わりに一塁に立ち、警戒されるなかで２球目に二盗を決めると、山田のレフト前ヒットで二塁から生還。躍動感ある走りとスライディングは、あらためて国際大会でチームに勢いをつけるのに必要不可欠なピースだと実感させられた。

　守備面も輪郭が見えてきた。本来のショートだけでなく、セカンドもこなした中野拓夢（阪神）は、攻撃的な姿勢が栗山監督に高く評価された。守備を重視するなら源田壮亮（西武）、攻撃的な打線を組む場合は中野。そんな使い分けを想定していると考えられる。

　そして３月の本戦にはメジャー組の参加も予定されている。大谷翔平（エンゼルス）は投手で起用されるかどうかは不明だが、打者なら指名打者での起用が濃厚だ。ここに鈴木誠也（カブス）も加われば、クリーンアップも様相も変わってくる。