開幕11連敗を喫したロッテ山本功児監督が決断した「荒療治」。リリーフだった清水直行に「先に投げろ」 (2ページ目)

小林雅英が断って回ってきた先発マウンド

――そんな状況を、どのように打開していこうとしていましたか？

清水　先発が序盤に崩れる試合が多かったので、当時のブルペンには僕や小林雅英さんなどがいたんですけど「もう後ろから行こうか」という話になったんです。当時のブルペンには僕や小林雅英さんなどがいたんですけど、僕らが先発して３回か４回まで投げて試合を作れたら、仮にリードされても追いかけられるんじゃないかと。僕は１年目のシーズンに先発として投げた経験がありましたし、小林雅さんも新人の頃に経験があったことも理由でした。

　まずは抑えを務めていた小林雅さんに白羽の矢が立って、首脳陣から「先発できるか？」と聞かれたそうですが、断ったそうです（笑）。そのあと、当時８回を投げていた僕が山本監督に呼ばれて、「先に投げろ」と先発を任されることになりました。

　11連敗もしていると、勝ちパターンの８回、９回に投げる僕や小林雅さんは登板機会がないんです。調整登板で１試合か２試合投げた記憶はあるんですけど、やはり間隔が開いてしまいますし、「だったら、もう先に投げろ」ということになって。

　僕は「いつか先発に戻りたい」という思いもあったので、「どこまで持つかわかりませんし、３回しか持たないかもしれませんけどいいですか？」と山本監督に伝えました。そうしたら「それでもいい」と。そうして２年ぶりの先発のマウンドに上がったのが、連敗を止めることになったオリックス戦だったんです。

――再び先発に戻りたいという気持ちがあったということは、連敗がきっかけとはいえ、「チャンスだ」という思いはありましたか？

清水　心の奥底でそう思っていたことは事実ですが、それよりも当時は「とにかくひとつ勝たないといけない」という異様な雰囲気でしたからね。自分のことよりも目の前のことに必死で、「とにかく０を重ねていこう」という気持ちしかなかったです。