愚直に挑戦し続けた大家友和。自身の壮絶野球人生を選手育成に活かす (3ページ目)

　懸命のリハビリもあって、再びメジャーのマウンドに上がった大家だったが、それまでの安定感を取り戻すことはなかった。2010年に日本（横浜ベイスターズ）に戻り、その年７勝を挙げるも、翌年は０勝。右肩の手術を受けるも、戦力外となった。

　所属チームが決まらないまま、2012年に突入し、ひとりでトレーニングしながらオファーを待っていた。結局、NPB球団から声はかからず、大家は独立リーグでプレーすることを決める。そこでこれまでのスタイルと決別し、大家はそれまで日本人で誰も成し得なかったナックルボーラーとしてプレーすることを決断する。

「毎日You Tubeでナックルボーラーの動画を見ていました。（数が少ないから）同じ動画を何回見たかわかりませんけど、とにかく見ました。いろんな握りを試しては投げる、その繰り返しです。たくさん練習しないと、おそらくこの感覚はつかめない。指から血が出たこともありました」

　試行錯誤の日は続いたが、ある日「これだ！」という感覚を大家はつかんだ。

「いろんな情報を得て練習していたんですが、あるときボールを押すというか、そういう感覚の話を聞いたことがあって......それまで僕のなかで、ボールを押すという感覚は持っていなかった。そこで試してみると、爪が引っかかるんです。だから短くしようと思ったのですが、いきなりやりすぎると痛いので、毎日ちょっとずつ、ちょっとずつ削っていったんです。だいぶ短くなったときに、爪に当たらないで人差し指と中指の先にボールが触れるような形になった。そのときに少しボールを押すという感覚がわかり、そこからすごく上達しました。これまでとはまったく違った感覚があったんです」

　その時だった。トロント・ブルージェイズが大家のナックルボールに気づき、2014年に５年ぶりとなるメジャーキャンプに招待したのだ。結局、開幕前にクビとなり、米独立リーグのブリッジポート・ブルーフィッシュでナックルボーラーとしてプレーした。