打たれても勝てます。楽天ベンチがCSで実践する巧妙な「内川対策」

　連敗を喫したホークスには、柳田悠岐がいなかった。

　９月20日のファイターズ戦で右の脇腹を痛めたからだ。当初の診断通り、全治３週間ならクライマックスシリーズ（CS）には間に合うはずだったのだが、CS開幕の３日前に試みたティーバッティングでは、数球打っただけで無理だと判断せざるを得ない状況だった。今もなお、バットを振れる状態にはなく、全力で走ることもできていない。

　しかし、内川聖一は戻ってきた。

CSファイナルステージで２試合連続本塁打を放つなど好調の内川聖一　７月23日のマリーンズ戦で左手の親指を骨折。９月30日に復帰するまで、50試合に欠場した。優勝の瞬間もグラウンドには立てず、悔しく、もどかしい思いを味わったホークスの主将は、わずか４試合ではあったがシーズンの最後でスタメンに復帰。そのすべての試合でヒットを放った。イーグルスが勝ち上がってきたファイナルステージ、シーズンの分の恩返しがしたいと、２年ぶりの日本一を目指して、内川は４番に座った。

　その存在感は、やはり際立っている。

　開幕前のセレモニーでは先頭に立って入場し、試合ではマウンドへ足を運んでは、ピッチャーの尻を叩いて鼓舞する。ミスをしたチームメイトには大丈夫だからと手を上げ、声を張り上げて励ましていた。まさかの連敗を喫したホークスにあって、内川はバットでも２試合連続でホームランを放ち、８打数４安打の打率５割と、文句のつけようがない数字を叩き出している。

　しかしイーグルスにとっては、この結果は織り込み済みでもあった。