プロ野球「パ強セ弱」の原因は高卒ルーキーの起用法にあった (4ページ目)

――　ソフトバンクや日本ハムなど、パ・リーグにはいいお手本があるのに、セ･リーグのチームはなぜ参考にしないのでしょうか。

小関　セ・リーグの人気球団にはプライドがあって、「どうして真似しなくちゃいけないのか」という思いがあるのでしょう。もともと、セ・リーグはパ・リーグのやり方をずっと反対してきました。DH制も、交流戦も予告先発もそうでした。

――　とはいえ、巨人が３軍制を取り入れるなど、変化の兆しも見えてきました。もともと３軍制を敷くソフトバンクを参考にしたとも考えられます。

小関　昨年、巨人の１番打者として活躍した立岡宗一郎は、ソフトバンク時代に一軍で１試合しか出場していません。中日で106試合に出場し、打率.269と活躍した亀澤恭平はソフトバンクで３シーズン、育成選手として過ごしました。ヤクルトで６勝を挙げた山中浩史も、ソフトバンクでは１勝も挙げることばできませんでした。そんな選手がセ・リーグではレギュラーやローテの一角になれるのですから、すごいことです。ソフトバンクの７年間で15勝しかできなかった大場翔太がどんな活躍を見せるか楽しみです。

――　結局、パ・リーグが優位に立っているのは、監督の采配よりもチーム編成ということですね。

小関　そうです。パ・リーグはほとんどの球団が長い目でチームづくりを考えるようになったので、監督が交代しても、あまり強さに変わりがない。極端に言えば、誰が監督をしても、スター選手が抜けても、ある程度の成績を残せるチームができています。「フロントが中心になってチームづくりをする球団は強い」と言えるでしょう。監督は数年で代わりますが、フロントはもっと長くチーム編成に関わることができますから。たとえば、楽天は２年連続で最下位でしたが、私は心配していません。フロントがしっかりしているので、大丈夫です。ドラフト会議の指名を見ても、しっかりと先を見据えています。成績が悪くてもそれができるのはすごいことです。