武田翔太「やる気のないフォーム」が生んだ150キロと魔球 (5ページ目)

　にわかには言葉の意味を理解できずにいると、武田は続けて解説してくれた。

「もともとタテのスライダーを投げていたんですけど、投げ方が変わり始めて球持ちが良くなると、曲がりがおかしくなったんです。それを曲げようとしているうちにカーブになって。でも、球は速いから、これでいいかな～と思って」

　つまり、タテのスライダーの握りで投げているうちに、変化量が大きくなり、いつしか「ドロップカーブ」になっていたという。あれだけ大きな変化のあるボールをコントロールするのは、至難の業に見える。

「めっちゃ難しいですよ。それも感覚をつかむしかないです」

　現在は「絶対にボールにする」「ストライクを入れる」「ボールからストライクに入れる」の３パターンでカーブを操れるようになったという。

　脱力によって進化したスピードボールと、ドロップカーブという魔球を得た武田は、いつしか「九州ナンバーワン右腕」と呼ばれる存在になった。そして2011年のドラフト会議でソフトバンクからドラフト１位指名を受けてプロ入り。早くも１年目の７月に一軍昇格すると、11試合に先発登板して８勝１敗、防御率1.07という驚異的な成績を残し、パ・リーグ連盟から優秀新人賞の特別表彰を受けた。

「当時と今では、見え方が違います」

　武田はそう言って、プロ１年目を振り返った。

「当時は自分のなかで『この場合はこうする』という配球のセオリーで固めていて、それに当てはめて投げていました。細川（亨）さんのリードのおかげで抑えられていましたけど、１年目から細川さんのサインにも首を振っていました。でも今は、バッターひとりひとりのスイングを見て、どう抑えようか考えるようになりました。１年目とは余裕が違います」