復活のマウンドへ。斎藤佑樹が導き出したひとつの答え (5ページ目)

　試合後、すでに１週間後、一軍のマウンドに上げることを告げられていた斎藤は、胸を張ってこう話した。

「ピンチになれば変化球とかツーシームに頼りたくなっていたのが、真っすぐでいきたいと思えるようになってきました。今までは変化球を投げ過ぎて自滅することがあって……確かに変化球も大事なんですけど、真っすぐで行ける状態なのに、行けなかったことが自分を狂わせてしまうことに気づきました。二軍でも一軍でも、やるべきことは変えられない。今の僕にとって、相手と場所と雰囲気は意味のないものです。一軍の試合で勝てなかったらどうしようという気持ちではなく、今の状態をシーズン終盤まで続けなくちゃいけないという感じでいます」

　思えば、５月29日の西武第二と６月７日の室蘭の間には、大事な一日があった。

　６月６日、斎藤は26歳になった。２年前の誕生日、札幌ドームで勝って以来、彼に一軍での白星はない。風を大事にする斎藤が、ひとつ歳を重ねた日、何かに気づいたとしても不思議ではない。

　変わる必要なんか、どこにもない。

　もうひとりの自分なんか、どこにもいない。

　過去をすべて呑み込んで、７月12日、斎藤佑樹は札幌ドームのマウンドに立つ。