復活のマウンドへ。斎藤佑樹が導き出したひとつの答え

　見ていて、腹が立ってきた。

　なぜか全国的に突然、暑くなった５月29日、西武第二球場でのことだ。真夏のような陽射しが照りつけたかと思えば、あっという間に黒雲が広がり、雷鳴が轟（とどろ）く。そんな不安定な空模様よりもさらに不安定だったのが、この日の斎藤佑樹のピッチングだった。

３カ月ぶりに一軍のマウンドに立つ斎藤佑樹。

　スコアブックを辿（たど）ってみる。

　初回、ライオンズ打線に投じた23球のうち、低めにワンバウンドしたボールが６球もあった。２回こそ１球もなかったが、３回には３球、４回にも６球、５回には４球、６回に１球。この日、投げた94球のうち、20球がワンバウンドだったのだ。

　いや、何もワンバウンドがすべてダメだというわけではない。

　低めを突いたキレのある変化球がワンバウンドになるのは珍しいことではない。思わずバットを出してしまうようなタテのスライダーやフォークがワンバウンドになれば、それはピッチャーにとってとてつもない武器になる。

　しかし、この日の斎藤の投げたワンバウンドは武器でも何でもなかった。

　20球のワンバウンドのうち、バッターがバットを出したボールは１球もない。20球はすべてボール球だった。

　なぜ、ワンバウンドになるほど、低い変化球を投げる必要があるのか。

　そんなに慎重にならなくても、力のあるストレートを投げているのに。