スーパーエースへ。藤浪晋太郎と大谷翔平「２年目のノルマ」 (3ページ目)

　このダルビッシュや涌井のように、２年目に大きな成長を期待されているのが大谷だ。二刀流挑戦で注目を集めた大谷だったが、１年目は投手として13試合に登板し３勝０敗、防御率4.23だった。今年も二刀流を明言しているが、栗山英樹監督が「2014年は投手に比重を置く」と語ったように、投手として結果を求められる１年になりそうだ。

　前出の吉井氏は、２年目の大谷について次のように語る。

「チームとしては大谷を中６日のローテーションで投げさせたいようで、まずは１年を投げ切れるかが重要だと思います。そのためには、持っている武器、特に150キロを超える真っすぐを中心に磨いていってほしいですね。やはり真っすぐで勝負できないとシーズンを投げ切ることは難しい。逆に、それができればもっと大きなピッチャーになれる気がします。あとは、大谷の場合は打者としても期待されているので、次の登板日までをどう過ごすかが大事になってくるでしょう」

　与田氏も、「どれだけプロのピッチャーになれるか楽しみですね。指にかかった時のボールは本当にすごい。このオフから投手中心の練習メニューをこなしているようなので、間違いなく昨年よりはいい結果を残すはず」と語る。

　大谷が１年を通してローテーションを守れれば、ダルビッシュや涌井のように大きく飛躍する可能性が高まる。

　このオフ、田中のメジャー移籍が確実となり、またひとり大エースが日本球界を去るが、だからこそ藤浪や大谷がこの先、スーパーエースになることを強く願うのである。そのためにも２年目の今シーズン、彼らのピッチングに注目したい。