原監督の１年。巨人独走を実現した「３つの采配」

　感激よりも安堵が上回った笑顔だった。

　９月22日、リーグ連覇を成し遂げて、宙に８度舞った巨人の原辰徳監督。２位・阪神に10ゲーム以上の差をつけての独走だったが、決して順風満帆ではなかった。優勝が決まった瞬間の指揮官のホッとしたような表情が、すべてを物語っていた。

昨年に続いて巨人をリーグ優勝に導いた原辰徳監督。
　監督生活10年目。節目のシーズンでの連覇達成だった。胴上げ直後の公式記者会見。原監督の独特な言い回しに、シーズンを通しての本音が隠されていた。

「シーズンが始まって、いろいろ戦ってきて......、あるいは多少悩みながら、喜びながら......。そういう中で戦ってきて、改めて（優勝できて）良かったな、と。新鮮に、常に新鮮に感じて、（優勝を）喜びました」

　３年ぶりのリーグ優勝を果たした昨年は、自身の監督生活最高勝率.667で、貯金43とぶっちぎりの優勝だった。「2012年度のチームは、洗練されていた。試合を重ねるごとに成長できたチームだった」と評していた。2013年は、その洗練されたチームに、さらなる強さを上積みできる。そう感じた原監督は今年はじめ、監督生活で初めてとも言える言葉をナインの前で口にしていた。

　キャンプイン前日の１月31日、宮崎県宮崎市内の宿舎ホテルの一室。ミーティングで「日本一連覇を目指して戦おう」と宣言した。

　リーグ優勝した翌年は、必ず「横一線でスタートする」と口にしていた。勝つ度になお、自身にも言い聞かせるように、ナインにはゼロからの出発と繰り返した。だが、今年は違った。優勝候補の筆頭とされる中で、あえて連覇を狙う。他球団のマークを受けながら、それを跳ね返す力を選手に求めて、同時に結果も出す。その自信があった。

　しかし、事は思いどおりに運ばなかった。誤算のひとつは投手陣だった。