【MLB日本人選手列伝】大家友和：NPB５年で１勝からメジャーの先発ローテ投手に　「道なき道」を突き進んだ反骨心の証

MLBのサムライたち〜大谷翔平につながる道
連載08：大家友和 

届かぬ世界と思われていたメジャーリーグに飛び込み、既成概念を打ち破ってきたサムライたち。果敢なチャレンジの軌跡は今もなお、脈々と受け継がれている。
MLBの歴史に確かな足跡を残した日本人メジャーリーガーを綴る今連載。
第８回は、独自のルートでメジャーの世界を生き抜いてきた大家友和を紹介する。

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【2000年に樹立した３Aでの完全試合】

　ボストン・レッドソックスの３Aチーム、ウースター・レッドソックスの本拠地であるポーラーパークには、大家友和の完全試合を伝える新聞記事が飾られている。

　2000年6月1日、当時はポータケット（ロードアイランド州）に本拠を置いていたレッドソックス3Aの先発を務めた大家は、シャーロット・ナイツ戦で"パーフェクト"を達成。いかにマイナーリーグのゲームとはいえ、所属のインターナショナルリーグ史上では48年ぶり３人目という記録が偉業だったことに変わりはない。

「オオカはあらゆる方法でアウトを取った。内外角を見事に投げ分けていた。制球がよかったから私の仕事も簡単で、打者はまったく捉えられなかった」

　この日、捕手を務めたジョー・シッドル氏（のちにトロント・ブルージェイズの解説者を務める）はカナダのメディアの取材に答えて大家をそう評していた。特にわずか77球で９回を投げきったというのは稀有な結果である。

　こういったエピソードは、日本人メジャーリーガーとしては極めてユニークな道を歩んだ大家のキャリアを、ある意味で象徴しているのかもしれない。

　説明するまでもないが、まずは日本のプロ野球で実績を積んでから渡米を考えるのが日本人メジャーリーガーの王道だ。しかし、1993年のNPBドラフトで横浜ベイスターズから３位指名されて入団した大家は、横浜での最初の５年間でわずか１勝のみ。にもかかわらず1998年12月にはレッドソックスとマイナー契約を結び、異例の形で太平洋を渡った。もちろんメジャーに上がれるという保証はなく、注目度は日米ともに高いわけではなかった。

　ただ、そこから実力で這い上がった大家の軌跡は、見事としか言いようがない。1年目からマイナーリーグで好投し、マイナーのオールスターゲームである「フューチャーズ・ゲーム」に選出。その年に早くもメジャー昇格、初勝利もマークすると、翌年には前述どおり、マイナーで完全試合も達成した。

　2001年には開幕から野茂英雄とともにレッドソックスの先発ローテーション入り。シーズン途中にモントリオール・エクスポズにトレードされて以降も安定した投球を続け、2002年に13勝、2003年には10勝と2年連続で２ケタ勝利も果たした。シーズン中にミルウォーキー・ブルワーズに移籍した2005年も、ワシントン・ナショナルズ在籍時を通して合計11勝を挙げるなど、一時期は所属チームの主戦格で先発ローテーションを守り続けた。