【大谷翔平】「打席とピッチングは別々に考えています」周囲の不安を一蹴する「二刀流完全復活」への凄みと冷静さ

完全復活に近いピッチング内容を見せた大谷翔平　photo by Kyodo News

後編：大谷翔平「メジャー通算1000安打」と「二刀流」の未来像

前編〉〉〉大谷翔平「4分の１以上は本塁打、約半分は長打」の背景にある打撃の心構えとは？

【投手復帰後８度目の登板は「言葉では言い表せない凄さ」】

　８月７日（日本時間７日）のセントルイス・カージナルス戦でメジャー通算1000安打を39号本塁打で飾った大谷翔平は、一方で投手としても大きな前進を見せた。復帰後最多となる54球を投げ、最長となる４イニングを１失点に抑え、前回登板で右臀部（でんぶ）のけいれんにより緊急降板した不安を払拭した。

　この日も100マイル（160キロ）を超える剛速球を６球記録。さらにスイーパー、スライダー、シンカー、スプリッターに加えて、今季初めてカーブも解禁した。この日は過去7度の登板では一度も投げなかったカーブを３球投じている。そのうちの１球は４回１死のラーズ・ヌートバーへの初球は縦に大きく割れ、約60インチ（約152センチ）も落下した。見逃しストライクを奪い、カウントで有利に立って最終的に空振り三振に仕留めた。投球の幅を着実に広げている。

　試合後、大谷は「全体的にコマンド（制球）もよかったし、真っすぐもよかったけど、それ以上に、特にスライダーとカーブを試しながらいけたのがよかった」と振り返った。

　この試合が「二刀流として今季一番よかった内容だったか」と問われると、「４イニングをしっかり投げきれたことが一番よかったことじゃないかと思います。次回以降、もっとイニングを伸ばしていけたらいい。そういう意味で、今日はピッチング面で大きな前進があった日かなと思います」と語った。

　大谷はロサンゼルス・エンゼルス時代からピッチコム（Pitch Com）を積極的に活用している。これは、投手と捕手の間でサインを音声で伝える通信機器システムだ。試合中の球種選択について、「自分の感覚をどれだけ重視しているのか、それともゲームプランに従っているのか」との質問には、こう答えている。

「全体的に自分からウィル（・スミス捕手）にサインを出していました。もちろんウィルから来ることもありましたが、意見交換をしながらしっかり意思疎通ができていたと思います。ウィルからの提案も、自分が投げたいと思っていた球種と一致することが多く、ふたりの考えが合っていたのだと思います」と連携の良さを強調した。

　唯一の反省点は、３回２死三塁の場面での失点だった。「バントヒットで取られましたけど、とっさの判断でもう少し際どいところに投げるべきだったと思います」と悔しさをにじませた。失点につながったのは、左打者の外角高めに投じた100.1マイル（160.1キロ）の直球。コース的に三塁前に転がすには打者にとって甘く、対応されやすい球だった。ただ、その1点が引き金となったのか、次の打者はスライダーで空振り三振に仕留め、４回は三者連続三振と圧巻の投球を披露してマウンドを降りた。

　投手復帰後８度目の登板となったこの日は計４イニングで14人の打者と対戦し、与四球ゼロ、被安打２、奪三振８。投球数54球のうち37球がストライクと、内容は非常に充実していた。デーブ・ロバーツ監督は、「速球の制球が完璧。昨夜あれだけ走って、今日のデーゲームで100マイル（約160キロ）を出した。言葉では言い表せない凄さだ」と驚嘆の声を上げている。

　大谷は今、ポストシーズンを見据えた残り３カ月で、二刀流として大暴れすべく着々とプレーレベルを引き上げている。次の目標は、投手として５イニングを投げること。つまり、100％の状態に近づいてきた。