シスラーの記録まであと１安打に迫ったイチローは「あと１本が打てないかもしれない...」と人知れず追い詰められていた (3ページ目)

　イチローはあっという間に歴史を塗り替えた。その瞬間、セーフコ・フィールドのボリュームはマックスまで跳ね上がり、花火が打ち上げられた。一塁ベースに立ったイチローのところへダッグアウトにいたマリナーズのナインが集まり、ポンポンと頭を叩く。上背の低いイチローはすぐに見えなくなってしまった。

　仲間がつくってくれた祝福の山からようやく抜け出したイチローは、スタンドで観戦していたシスラーの家族のもとへ駆け寄る。秋のひんやりした空気と花火の煙がフィールドを包み、幻想的な光景を演出していた。

「翌日のセレモニーで、クーパーズタウンのホール・オブ・フェイムの方からシスラーのバットのレプリカをいただいたんですけど、あれはバットじゃない。木です。あんな重い、中身のつまったバットなんて、今じゃあり得ないでしょう。シスラーは大きくない選手だと聞いていましたが、あんなバットを振れるというのは、どんなに短く持ったとしても考えられない。どうやってスイングしていたのか、想像もつきませんね」

　錆びついた扉をイチローがこじ開けたら、84年前のベースボールが見えた。シスラーがヒットを量産していた時代、ホームランを量産するベーブ・ルースの登場によって、野球は大きく変わろうとしていた。

　その時と似たような状況が、じつは84年後、野球界に暗雲を漂わせていたのである。そんな時にイチローがシスラーの存在を呼び起こした。しかも、それはシスラーが望んでいたのではないかと思いたくなるような、不思議な出来事が起こっていた。シスラーとイチローは、時を超えた縁で結ばれていたのである。

つづく＞＞