斎藤佑樹から満塁弾、激闘の決勝...
アストロズ４人の話題は日本の思い出 (2ページ目)

　じつは、持ち帰ったスリッパを見なくても、９年前の日本での経験を思い出す理由がある。

　スプリンガーの一発で日本に勝利したアメリカは、決勝戦でキューバと対戦。その決勝戦でアメリカの先発を任されたのが、現在、アストロズのエース３本柱のひとりであるゲリット・コールで、相手のキューバには、アストロズの主軸であるユリ・グリエルと、控え野手のアレドミス・ディアスがいた。

　神宮球場で行なわれた決勝戦は、７回まで０－０の投手戦が続いたが、８回表にアメリカがソロホームランで先制。しかしその裏、キューバは福岡ソフトバンクホークスで活躍中のアルフレド・デスパイネが同点ホームランをライトスタンドに運んだ。

　試合は１－１のまま延長戦に突入し、10回表、アメリカが２点を勝ち越すが、直後の10回裏、一死一、三塁でまたしてもデスパイネが、今後はレフトを守るスプリンガーの頭上を越える一発で、キューバが劇的な逆転勝利で優勝を飾った。

　その後、４人はそれぞれ別々の道に進んだ。

　スプリンガーは、すでに記述した通り、2011年にMLBドラフト1巡目（全体８番目）でアストロズから指名され、2014年にメジャーデビューを果たした。

　グリエルはキューバ政府のスポーツ振興制度で、2014年にNPBの横浜DeNAベイスターズに入団。62試合に出場して打率.305、11本塁打、30打点の成績を残したが、わずか１年で退団。その後、ハイチへ亡命し、2016年７月にアマチュア・フリーエージェントとしてアストロズと５年契約を結んだ。

　コールは2018年のシーズン前に、ピッツバーグ・パイレーツとのトレードでアストロズにやってきた。また、ディアスは今シーズンが始まる前、トロント・ブルージェイズとのトレードでアストロズに入団した。

　まったく違う道を歩いていた4人だったが、奇しくも今年、全員が同じユニフォームを着て戦っている。久しぶりに顔を合わせ、９年前の決勝戦の記憶が大きくよみがえったという。