現役最年少＆契約金11万円男。
メジャーで大暴れの新人２人は何者？ (5ページ目)

　しかしながら、もともとホワイトはまったく期待されていない選手だったのです。ウェスタン・カロライナ大学時代からずんぐりむっくりな体格で、スカウトはそれを見ただけで興味を失うほどでした。ただ、「独立リーグでもいいからプレーしたい」という本人の強い信念があったため、アストロズは「マイナーのロースターを埋め合わせるぐらい」の気持ちで、2013年にドラフト33巡目・全体977位という下位指名でホワイトを指名し、契約金もたったの1000ドル（約11万円）で契約しました。

　ところが、プロ入り後のホワイトは驚異的な粘り強さを見せ、着実にマイナーの階段を上がっていったのです。ルーキーリーグから全７階級あるマイナーを一歩ずつ進み、オフにはドミニカ共和国やパナマのウィンターリーグで修行を積みました。また、不規則なマイナー生活で周囲の選手が体重を増やすなか、ホワイトは見事に減量にも成功。そしてプロ入り４年目の2016年、ついにメジャーの切符を掴み取ったのです。

　現在39試合に出場し、打率.230・７本塁打・18打点。今後は相手チームからのマークも厳しくなるでしょうが、ぜひとも負けずに頑張ってほしいものです。無名だった選手が突如ブレイクするのも、メジャーリーグに欠かせない魅力のひとつだと思います。

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