アメリカの主砲ロンゴリアが語った「前田健太と大谷翔平」 (3ページ目)

エバン・ロンゴリア／1985年10月７日生まれ。2006年にタンパベイ・デビルレイズ（現・レイズ）から全米ドラフト１位指名（全体３位）される。08年にメジャー昇格。打率．272、27本塁打、85打点という活躍でアメリカン・リーグ新人王（満票）に輝く。メジャー通算７年で、ホームラン184本、打率．271、打点635。オールスターに３回選出され、ゴールドグラブ賞２回、シルバースラッガー賞１回――　今回の日本チームには将来が期待される若手選手が多く揃いました。京セラドームの試合では、対戦はなりませんでしたが、大谷翔平投手が登板しました。ベンチから見た印象をお聞かせください。

「ピッチャーとしても、バッターとしても凄いと聞いていましたし、彼が今シーズン残した数字も知っています。大阪での試合は、もちろんベンチから見ていました（笑）。１回を無安打に抑えるなど、しっかり結果を出しました。彼をはじめ“侍チーム”には本当に才能のある選手が多い。これからも多くの日本選手がメジャーでプレイすることになると思います」

――　具体的に、大谷投手のどのあたりが良かったですか。

「体も大きいし、真っすぐが速い。もっと体が大きくなれば、常時160キロを出せるだけの才能があると感じました。この前は真っすぐがほとんどだったけど、それでもきっちり抑えましたから。本当にこれからが楽しみな選手だと思います」

――　大谷選手のバッティングも見てみたかったですか？

「もちろんです。どんなバッターなのかすごく興味があります」

――　では、最後の質問です。もし彼がメジャーに行った場合、今のようにピッチャーとバッターを両立することは可能だと思いますか？

「ノー！」

　そう即答し、ロンゴリアは多くのスタッフに囲まれて、次の目的地であるアメリカ大使館へと向かったのだった。