【MLB】中島裕之、メジャーへ。オススメの球団はこの２チーム！

念願だったメジャーリーガーへ。中島裕之の新天地はどこになる？　昨年オフ、入札したニューヨーク・ヤンキースとの交渉がまとまらず、メジャー移籍を断念した中島裕之選手が、ついにメジャーリーガーになる夢を叶えようとしています。現在、複数の球団が中島選手に興味を示していますが、まずは契約がまとまることを願うばかりです。ただ、メジャーリーガーになるだけでは、意味がありません。レギュラーの座を手に入れることこそ、中島選手に課せられた最初のステップです。そこで今回は、中島選手がレギュラーになれる可能性の高そうなチームを考えてみたいと思います。

　まず、中島選手がメジャーに挑戦する上で念頭に置かなければならないことは、本職のショートだけで勝負するのは簡単ではないという点です。過去、日本人内野手でショートの定位置を掴んだのは、2004年にニューヨーク・メッツと契約したメジャー１年目の松井稼頭央選手、ひとりだけです。しかも松井選手は、シーズン途中で二塁にコンバートされました。ショートは何よりも『守り』を重視するポジションですから、相当高いレベルの守備力をアピールできないと、メジャーの遊撃手は務まりません。ミネソタ・ツインズに入団した西岡剛選手も、その壁に大いに苦しんでいました。

　また、他の内野のポジションでもレギュラーの座を獲得するのは容易ではなく、過去を振り返れば、2005年と2006年にセカンドでスタメンを掴んだ井口資仁選手（当時シカゴ・ホワイトソックス）と、2007年と2008年にサードやセカンドを守った岩村明憲選手（当時タンパベイ・レイズ）ぐらい。日本人選手がメジャーで内野のポジションを確保するのは、非常に大変なことなのです。

　ひとつのポジションだけを争うとなると、それに負けた場合、即バックアップ要員に回されるリスクがあります。複数のポジションを守れるのならば、レギュラーになれる可能性はグッとアップします。中島選手はショートもサードも守れるので、両ポジションの手薄なチームが狙い目ではないでしょうか。現在、そのような状況に当てはまるチームは、ふたつあります。それは、ナ・リーグ西地区のアリゾナ・ダイヤモンドバックスと、ア・リーグ西地区のオークランド・アスレチックスです。

　まずダイヤモンドバックスは、サードとショートともに選手層が非常に手薄で、西地区で連覇を逃したのは、この両ポジションの不調が最大の要因でしょう。特にサードは７人もの選手を起用しましたが、７人合計の平均打率は.239。メジャー30球団中、最低の数字でした。今年７月にヒューストン・アストロズから獲得したクリス・ジョンソンという強打の三塁手も、移籍デビュー戦で満塁ホームランを放つなど出だしは好調でしたが、シーズン終盤は尻すぼみに終わっています。2012年、サードのポジションで強烈なインパクトを残した選手は皆無でした。