【MLB】ヤンキース、３年ぶりの世界一奪回へ。カギを握るのは「２番・イチロー」 (3ページ目)

　レンジャーズ、オリオールズ、アスレチックスと、どれも手強い相手ばかりですが、個人的に一番怖いチームはタイガースだと思います。なぜならば、タイガースには三振の奪える絶対的エース、ジャスティン・バーランダー（17勝８敗・防御率2.64）がいるからです。昨年、ア・リーグのＭＶＰとサイ・ヤング賞をダブル受賞しましたが、今年も劣らない活躍ぶり。リーグ４位タイの勝ち星、リーグ２位の防御率、そしてリーグ１位の奪三振（239個）をマークしています。また、９月には５勝１敗・防御率1.93で、月間最優秀投手にも選ばれました。

　短期決戦で一番怖れられるのは、豪腕タイプのピッチャーです。バットにボールがかすりもしないと、チームのモチベーションは一気に下がってしまいます。よって、バーランダーのような三振の取れる豪腕投手が、ポストシーズンではさらに威力を発揮するのです。また、２番手のマックス・シャーザー（16勝７敗・防御率3.74）もリーグ２位の231奪三振を記録しており、タイガースは実に恐ろしい豪腕投手をふたりも擁しています。

　それに加え、タイガースの最強３番・４番コンビも見逃せません。メジャー45年ぶりの三冠王に輝いたミゲル・カブレラ（打率.330・44本塁打・139打点）と、今シーズン移籍してきたプリンス・フィルダー（打率.313・30本塁打・108打点）です。この投打ともに強力なタイガースを、ヤンキースはどうやって攻略するのでしょうか。

　ヤンキースがア・リーグの並み居る強豪を倒してワールドシリーズに進出するために、カギとなるのはイチロー選手（打率.283・９本塁打・55打点・29盗塁）だと思います。移籍当初は下位打順でしたが、シーズン終盤になってジョー・ジラルディ監督は２番に起用しました。その理由は、ふたつあると思います。ひとつは、本来の調子を取り戻して高い出塁率を残しているから。そしてもうひとつは、プレイオフを勝ち上がるために、イチロー選手のスピードが不可欠だからです。

　短期決戦では、パワーヒッターよりも小技の効くバッターのほうが、相手にとって脅威となります。今シーズン、主に２番を任されていたカーティス・グランダーソンはホームランを43本打っていますが、三振も195個喫しています。三振の多いバッターよりも、バットに当てるのがうまく、何でもできるイチロー選手のほうが、相手チームは嫌がります。よってヤンキースがワールドシリーズに進出するか否かは、『２番・イチロー』の活躍次第といってもいいでしょう。自身初のワールドシリーズに向けて、イチロー選手のプレイにぜひ注目してください。

※記録はレギュラーシーズン終了時