【MLB】今季大ブレイク。ニュースターがタイトル奪取なるか？

一時は「ＭＶＰ」の声も出て、一躍パイレーツのヒーローとなったアンドリュー・マカッチェン　2012年の個人タイトル争いも、いよいよ佳境に入ってきました。アメリカでは「ミゲル・カブレラの三冠王なるか」という話題に注目が集まっていますが、今シーズンのタイトル争いを見てみると、あまり日本で知られていない選手が何人も名を連ねているのです。そこで今回は、今年ブレイクした選手にスポットを当ててみたいと思います。

アンドリュー・マカッチェン
（ピッツバーグ・パイレーツ／外野手）

　1992年の地区優勝を最後に、19年連続負け越しているピッツバーグ・パイレーツ。今シーズンも大きな期待は寄せられていませんでした。ところがフタを開けてみると、勝率５割どころか、シーズン前半戦を１位で折り返す快進撃。一時は「地区優勝するのでは」とも囁（ささや）かれました。

　その原動力となったのが、25歳の外野手、アンドリュー・マカッチェンです。開幕からヒットを量産し、６月、そして７月と、２カ月連続して『ナ・リーグ月間ＭＶＰ』に輝きました。８月１日時点ではメジャートップの打率.373、同じくトップの長打率.632という驚異的な数字をマーク。一躍、ナ・リーグのＭＶＰ候補に躍り出たのです。

　マカッチェンは2005年、ドラフト１巡目全体11番でパイレーツに入団しました。その年のドラフトは「豊作」と言われており、ジャスティン・アップトン（１位／アリゾナ・ダイヤモンドバックス）、ライアン・ジマーマン（４位／ワシントン・ナショナルズ）、ライアン・ブラウン（５位／ミルウォーキー・ブルワーズ）、トロイ・トゥロウィツキー（７位／コロラド・ロッキーズ）、ジャコビー・エルズベリー（23位／ボストン・レッドソックス）など、オールスタープレイヤーを数多く輩出しています。

　しかし、マカッチェンは身体が小さく、身長も約178センチ。高校時代から万能プレイヤーとして才能を評価されていましたが、サイズ的に高い評価を受けづらかったのです。2009年にメジャーデビューを果たすも、すぐに頭角を現したわけではなく、決して目立つ存在ではありませんでした。

　それが今年、いきなりの大ブレイクです。不動の３番センターとして打線を牽引し、いまやパイレーツの看板選手となりました。現在、打率.336・30本塁打・93打点・190安打・19盗塁をマーク。打率.346でリーグ１位のメルキー・カブレラ（サンフランシスコ・ジャイアンツ）が薬物使用により首位打者の権利を放棄したため、リーグ３位のマカッチェンが初のタイトルを手にするかもしれません（２位は打率.333のバスター・ポージー）。意外な選手がいきなりタイトルホルダーになるのも、メジャーリーグの魅力だと思います。