【MLB】ヤンキース、３年ぶりの世界一奪回へ。カギを握るのは「２番・イチロー」

イチローが初のワールドシリーズに行けるか否かは、自身の活躍にかかっている　いよいよ2012年のポストシーズンが始まります。ア・リーグではニューヨーク・ヤンキースが最終戦で地区優勝を決め、イチロー選手も11年前はテロで自粛したので初のシャンパンファイトに酔いしれました。しかし、ポストシーズンに駒を進めたア・リーグのチームは、どれも強豪ばかりです。はたしてヤンキースは、ワールドシリーズに進出することができるのでしょうか。まず、ヤンキースはディビジョンシリーズで、ワイルドカードゲームの勝者（テキサス・レンジャーズorボルチモア・オリオールズ）と対戦します。

　ア・リーグ随一の得点力を誇るレンジャーズの特徴は、集中打が多い点です。１イニングで５点以上奪った回数は、なんとメジャー最多の28回。一度爆発すると、止まらない打線なのです。よってヤンキースは、レンジャーズにビッグイニングを与えないことがポイントとなるでしょう。

　その強力打線の中でも特に注意すべき選手は、４番のエイドリアン・ベルトレ（打率.321・36本塁打・102打点）だと思います。昨年、今年と２年続けて９月の月間ＭＶＰに輝くなど、シーズン終盤に強さを発揮しています。昨年はディビジョンシリーズで３本塁打を記録しました。今年もプレイオフで大爆発する可能性は十分あり得ます。

　しかし、ヤンキースにとって幸いなのは、10月５日のワイルドカードゲームでダルビッシュ有投手（16勝９敗・防御率3.90）が先発予定なことです。もし、ダルビッシュ投手がオリオールズ戦で投げて勝ち上がれば、最短の中４日でも10月10日のディビジョンシリーズ第３戦まで投げられません。また、ディビジョンシリーズが最長の５試合目になっても、ダルビッシュ投手の登板チャンスはおそらくありません。今シーズン、ヤンキースはダルビッシュ投手と４月24日に一度しか対戦しておらず、その試合は８イニング３分の１で無失点・10奪三振と、完全に封じ込まれました。しかも、後半戦のダルビッシュ投手はさらに調子を上げています。よってディビジョンシリーズでダルビッシュ投手と２度も対戦となれば、ヤンキースは非常に苦しむでしょう。

　ただ、ヤンキースがダルビッシュ投手以上に警戒すべきなのは、上原浩治投手（37試合０勝０敗１Ｓ・防御率1.75）だと思います。９月以降、14試合連続無失点と、今の上原投手は絶好調なのです。また内容も良く、11イニング３分の２を投げて、打たれたヒットはわずかに２本。さらにフォアボール１個、19奪三振と、抜群の成績です。現在、レンジャーズのリリーフ陣の中で最も信頼の置ける投手でしょう。しかも上原投手は左打者に滅法強く、ほとんど打たれていません。これは左打者の多いヤンキースにとって、非常にやっかいな存在です。上原投手は短期決戦で最大の山場となる７～８回に登板してくるので、ヤンキースが勝つためには、それまでにリードすることが必須条件ではないでしょうか。