【高校野球】「家庭教師の日は練習を早く終わってた」 岡田彰布だけが受けた"特別待遇"とは...創部100年・北陽の知られざる秘話 (3ページ目)

　岡田らしい、もっともなボヤキである。だが選抜が終わり、いざグラウンドに立てば、その実力は群を抜いていた。

　一方で、話題の新入生である岡田は、グラウンドの外でも注目を集めていた。北陽への進学が決まる際、岡田サイドから学校側へひとつの要望が出されたという。それは「週に２回は家庭教師について勉強したいので、その日は練習を早めに切り上げさせてほしい」というものだった。

　上下関係が今とは比べものにならないほど厳しかった時代である。そんな特別待遇が本当に認められたのか。上級生からきつく当たられることはなかったのか。そんな疑問をぶつけると、岡田は意外なほどあっさりと答えた。

「５時半くらいには練習を切り上げとったんちゃうかな。家庭教師が７時からやったからな。それが北陽へ行く条件みたいなもんやったからな」

【１年からレギュラーとして甲子園出場】

　当時を振り返る岡田の語り口からは、"しごき"とは無縁の高校生活を送っていたことが伝わってきた。それも岡田の実力が群を抜いていた証だろう。事実、夏には７番・レフトとして初戦から全試合に先発出場。決勝のPL学園戦では、２回に先制となる貴重な２ランを左中間へ運び、３対２の勝利に大きく貢献した。

「レフトやなくて、けっこう左中間やな。スライダーやったわ」

　この1973年は、使用するバットが木製から金属製へ切り替わる前年、つまり「木製バット時代最後の夏」だった。大阪大会で記録された本塁打はわずか８本。そのうちの１本を、１年生だった岡田が決勝の舞台で放ったのだ。

　それだけでも非凡さは十分に伝わるが、７試合すべてに出場して残した成績は23打数９安打、10打点、１本塁打、打率３割９分１厘。１年生とは思えない、堂々たる数字だった。そして甲子園でも３試合を戦い、９打数３安打とチームのベスト８進出に貢献した。

　１年秋には３番・遊撃手兼投手としてチームの中心を担い、大阪大会で準優勝。つづく近畿大会でも東山（京都）、天理（奈良）を相手に２試合連続で完投勝利を挙げ、準決勝で敗れたもののベスト４入り。翌春の選抜出場は確実視されていた。