元カープ新人王投手が、大学のコーチとして向き合う学生指導の難しさ　現役時代とのギャップにも「日々勉強です」 (3ページ目)

【プロ野球での経験も踏まえた指導】

　北陸大学リーグ１部は、毎年２回、全６チームによる２勝先勝の勝ち点制で順位が競われる。福井工業大は今季から、シダックス時代に野村克也氏の薫陶を受け、埼玉県の昌平高校を強豪校に育てた黒坂氏が新指揮官に就任。チームが掲げる「積極的に動く野球」の実現に向けて、学生たちと向き合っている。

「選手たちには、なるべく疲労を溜めずにマウンドに上がらせてあげたい気持ちもあります。ただ、どんなに頑張っても最大15試合ですから、時には連投をお願いすることもゼロではないと思います」

　自身の経験を交えながら、投手起用についてこう続けた。

「結果に関わらず、登板を終えた投手には声をかけるようにしています。そして、何ができていて、レベルアップに向けて何が必要なのかを確認する。誰でも打たれることはありますし、僕自身もそんな経験のほうが多かったような気がしますけど、学生は試合が限られていますからね。

　最終回を任される抑え投手も、いちいち冷静に考えていたらボールを投げることすらできないくらい精神的に堪えますし、結果が出なかった時の悶々とした気持ちを切り替えるのは本当に難しい。そのような大学野球特有の難しさを感じながら、選手たちと過ごしています」

　昨年の躍進を支えた３年生が最高学年を迎え、悲願の日本一達成に向けて順調な滑り出しを見せるも......全勝同士で迎えた金沢学院大戦で、延長タイブレークに突入した接戦を落とし、まさかの２連敗。思わぬ形で全国制覇の道は潰えることとなった。

「福井工大野球部は日本一を目指していて、全国の強豪校と互角以上に渡り合えるようなチーム作りを進めていますが、接戦続きの北陸リーグを勝ち上がることも大変なんです。この悔しさをバネにして、さらに全体のレベルを上げていく必要があると思います。日々勉強ですね」

　例年ならば春のリーグ戦、大学選手権を終えると多くの4年生が引退するのが福井工業大の慣わしだが、今年は大半の4年生がプレー続行を決断した。学生生活最後のシーズンを最高の形で締めくくるために。実りの秋に向けて、暑く、厳しい夏がやってくる。

（後編：ノムさんの教えを胸に福井工業大を指揮　黒坂洋介監督が着手したチーム改革と、全国制覇のために「足りないもの」＞＞）

＜取材協力／秋山高志＞