ドラフト注目の「打てる捕手」明治大・小島大河はプロでもマスクを被れるのか 打撃は超一流も問われる守備力 (3ページ目)

　武器である打撃に関しては、「天才的」と評価するスカウトもいる。

　右投左打の小島は、一度見たら忘れないダイナミックな打撃フォームをしている。右ヒザを胸の高さまで大胆に上げてボールを呼び込み、鋭い打球を広角に散らす。大きなアクションにもかかわらず、正確にバットの芯でとらえられる。

　ただし、小島は自身の打撃フォームについて、「あそこまで足を高く上げようと思って、上げているわけではないです」と明かす。

「自分の打ちやすさを優先するなかで、タイミングをとる一環として足を上げています。だから、自分のなかで足を高く上げている意識はなくて、あとで映像を見て『こんなに上がってたんだ』と驚きます。言葉にするのは難しいんですけど、自分のなかで足を上げるポイントが決まっていて、あれが一番打ちやすい形なんです」

　今まで打撃フォームを誰かにいじられたことはなく、自分の感性を頼りにつくり上げてきた。小島は「バッティングは理論派ではなく、感覚派です」と笑う。

【勝てる捕手としての経験値】

　また、仮に捕手として挫折した場合でも、小島には生き残るための選択肢がある。それは「内野手適性の高さ」だ。

　今春はリーグ戦中に左脇の肋骨を骨折するアクシデントがあり、復帰後は一塁手としてプレーした。さらに昨年の大学日本代表候補合宿では、二塁の守備位置に入ってプレーするシーンもあった。小島は「セカンドは一番経験がありますし、今でも内野は守れます」と語る。もちろん、今は捕手として高みを目指しているものの、他ポジションを守れる資質は、小島の大きな財産になるだろう。

　最後に小島に聞いてみた。自分が捕手として成功するとしたら、どんな捕手になるイメージを持っているのか、と。小島は迷うことなく答えた。

「勝たせられるキャッチャーです。走攻守トータルして、そこを目指してやっていきたいです。高校、大学とトップレベルを経験させてもらっていると感じますし、これからも満足することなくやっていきたいです」