「それはあると思います。子どもの頃から、父親にはずっと言われていましたから。『自分ひとりじゃ生きられへんぞ。周りの人がいて、おまえがおるんやから。独りよがりにならんと、周りの人の力になってあげたら、必ず自分に返ってくる。そういう人間になれよ』って。それが"パイオニア"の答えに関係していたかはわからないですけど、大阪桐蔭時代にその言葉を書いていたと聞いて、ちょっと鳥肌が立ちました」

　私のなかで、すべてがつながった。常に人を気遣い、誰かのために行動しようとする。そんな思いを胸に過ごしていた17歳なりの解釈の先に、「パイオニア」という言葉が思い浮かんだのだろう。

大阪桐蔭では甲子園の２大会で19打数９安打を放った福森大翔さん　写真は本人提供この記事に関連する写真を見る

【「粘って、粘って、後半勝負や！」】

「野球で言うなら、９回２アウトです」

　その言葉を、福森はまるで明日の天気の話でもするかのように、会話のなかで２度、３度、さらりと口にした。ここで打てなければ試合は終わる──そんな覚悟を抱いた打席が、これからも続いていくだろう。

　すっかり昼時を過ぎたところで店を出ると、駅まで見送りに来てくれた福森と、再び野球の話になった。隣で語られる青春時代の思い出に耳を傾けていると、懐かしいグラウンドの風景が目に浮かび、福森のもうひとりの師の気合いのこもった声が重なって聞こえてくるようだった。

「粘って、粘って、後半勝負や！」

　これまで数々の土壇場でドラマを生み出してきた大阪桐蔭野球部に受け継がれる精神は、語りの名手としても知られる監督・西谷浩一の筆頭語録である。野球も人生も、最後まで何が起きるかわからない。だからこそ──。

　甲子園の２大会で19打数９安打。大舞台で結果を残してきた男は、今日も逆転の一打を信じて打席に立ち続けている。

　福森がこれまで周囲に向けてきた数々の思いや行動が、この窮地を救う力となって、今こそ彼のもとに返ってきてほしい。

元高校球児が「希少がん」と闘う！誰もが行動すれば応援される社会をつくりたい！

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　福森　大翔