【大学野球】明治大が立教との激闘を制し勝ち点奪取 ３季連続優勝を狙う早稲田との頂上決戦に挑む (2ページ目)

　２勝したチームに勝ち点が与えられるリーグ戦は、勢いだけで戦い抜くことはできない。かつてはエースが３試合すべてに登板することもあったが、そんなケースは珍しい。

　分業制が進んだ現在では、試合を優位に進めることができる先発投手がふたり、終盤を抑えられるリリーフ陣が複数必要だ。継投が増えたことで、代打起用などの選手交代も重要なポイントになる。

　明治大は強打の正捕手、小島大河（４年）が故障のためベンチから外れたが、代わりに出場した福原聖矢（３年）が投手陣を巧みにリードし、好守備も見せた。２回戦に先発した高須大雅（４年）が６回からリリーフして大川につなぎ、総力戦で勝ち点を積み上げた。

【優勝をかけた大一番】

　第１戦に続いて勝利を決める一打を放った内海が言う。

「勝負強さには自信があります。チャンスの場面では一段と集中力も上がるし、気持ちも高ぶるので。理想は打率が高くて、勝負強いバッター。今が打率を残せていないんですけど（打率.216）、ここ一番では打ちたい」

　立教戦の前まで打率１割台と苦しんでいた内海のタイムリーヒットは、「勝負強さ」を証明するものだった。どれだけ調子が悪くても、主力選手が勝負どころで仕事をするチームは強い。

　リリーフとして試合を締めた大川が語った勝因は「気持ち」だった。

「同期の４年生のピッチャーたちがつなげてくれたので、絶対に勝ちきろうという思いで投げました。もし延長15回まで行っても自分で投げきろうと。『絶対に気持ちで負けない』と思いながら、マウンドに立ちました」

　昨秋の慶應大戦の苦い思いが大川を成長させた。

「去年の秋、慶應との１回戦で９回ツーアウトから打たれたことがずっと頭にあります（清原正吾に本塁打を打たれて引き分け）。あとひとつのアウトを取ることが、自分のなかでポイントだったので」

　彼らの言葉を聞くと、試合を決めたのは技術や能力だけではなく、気持ちと勝負強さだったということになる。明治大野球部の礎を築いた名監督・島岡吉郎の言葉を借りれば、「人間力」の勝利と言えるかもしれない。