【選抜高校野球】低反発バット導入で変わるバント技術　「神技バント職人」たちの驚愕のアイデア (4ページ目)

　コツはあるのか聞いても、宮城は「バットを上から当てて、ホームベースに当てるんです」と事もなげに答えた。宮城は幼少期から好き好んでバントをしてきたそうだが、もはや天性の感覚としか言いようがないのかもしれない。

　宮城の父・卓さんは沖縄水産の二塁手として、1996年春のセンバツに出場。高校日本代表に選出されたこともある、名選手だった。ピンチバンターを務める宮城に対して、卓さんは「チームから与えられた大事な仕事なんだから、まっとうすればいい」とエールを贈ってくれたという。

「練習を重ねてきたので、自分のバントでチームの勝利に貢献したいです」

　そう語る宮城の表情は、晴れやかだった。

　高校野球においてバントというプレーは、ネガティブにとらえられる風潮もある。その一方、甲子園のグラウンドではバントに誇りを持つ職人たちが、今日もバットを構えている。