「奇跡の12人」から始まったKBCの10年 「午後２時から野球を始められます」を武器に沖縄の強豪校へ

群雄割拠〜沖縄高校野球の現在地（４）
KBCの10年（前編）

　KBC、日本ウェルネス沖縄、エナジックスポーツ、そして興南──。2024年夏の高校野球沖縄大会でベスト４が決まると、KBCの神山剛史監督は危惧を抱いた。

「よく周りから『勉強してないんじゃないか？』『学校にも行ってないんじゃないか？』と言われるんです。『そんなことはありません』と、もう10年くらい言っているんですけど......。ウェルネスもエナジックも準決勝に行ったので、今回もそう言われるのではないかと思いました」

　昨年夏、沖縄の高校野球に吹いた新風は全国的にも関心を呼んだ。結局、古豪・興南が甲子園出場を決めたが、同年秋の九州大会で創部３年目のエナジックスポーツが準優勝を果たし、センバツ初出場を決めた。

「すごいな」とKBCの神山監督はそう感じつつ、「次こそは」と決意を新たにした。

「エナジックさんが先に甲子園に行きましたね。でもKBCは、一歩一歩っていう感じで進んでいます」

KBCの神山剛史監督　photo by Nakajima Daisukeこの記事に関連する写真を見る

【選手集めにもひと苦労した過去】

　沖縄で高校野球に力を入れる新鋭私学が台頭するなか、その先駆けとなったのがKBCだ。10年前の2015年、KBC高等学院（※当時の名称はKBC学園未来高校。2024年に校名変更して現在の名前に）にスポーツコースを設け、野球部を設立した人物こそ神山監督だった。

「KBCは知ってるけど、デザインの学校でしょ？」

　当時、学校の職員になったばかりの神山が選手の勧誘に奔走すると、そっけない対応を繰り返された。

　学校法人KBC学園は1983年、那覇市に国際ビジネス専門学校を開校して以来、35年の間に7つの専門学校を創設。そのひとつのインターナショナルデザインアカデミーが、2007年に高校を新設する。2012年に愛媛県の未来高校と提携し、未来高等学校沖縄学習センターが開校された。

　一方、糸満高校で野球部主将を務め、九州産業大学で学生コーチを務めながら教員免許を取得した神山だが、福岡の一般企業で３年間勤務した。いずれ高校野球の指導者になりたかったが、大学まで野球しかやっておらず、視野を広げたかったからだ。