夏の甲子園で見つけた逸材！ 青森山田の遊撃手・吉川勇大の「脱力プレー」のなかに潜む無限の可能性

青森山田のプロ注目の遊撃手・吉川勇大　photo by Ohtomo Yoshiyukiこの記事に関連する写真を見る

【つい見とれてしまう華麗な守備】

　東京に住む私にとって、簡単に見られる選手ではないのに、不思議と縁があるのか、おそらく７、８回は実際にプレーを見ている。そのたびに「うまいなぁ」と、いつも感心してしまう。

　青森山田の遊撃手・吉川勇大（３年／181センチ・84キロ／右投右打）だ。

　まず彼のすばらしいところは、いい意味で全力感がないことだ。いつも7分、いや５分ぐらいの出力だろうか。速く動こうとしすぎないし、無駄に力を入れて投げようとしない。フィールディングの柔軟で鮮やかな身のこなしは天下一品。プロの一軍内野手の動きを見ているような流動性は、じつに華麗である。

　ただ、このいい感じで脱力したプレーは、一方で「カッコつけてんじゃねえよ」という印象がついてまわる。

　ほんとは、もっと速く動こうと思えば動けるんじゃないか。MAXのアクション、MAXのスピードを見てみたいと。吉川の脱力感に感心しつつ、私も彼の本当のMAXのプレーを見てみたいひとりである。

　２回戦（初戦）の長野日大との試合だってそうだ。

　初回のファーストプレーで、投手の足元を抜けたゴロを二塁ベース後方で捕球すると、即アンダーハンドで軽〜く一塁へ送球。この一連の動きについつい見とれてしまうのだが、いわゆる軽率なプレーと見る人もいるんじゃないのか。

　試合後半にも、同じように二塁ベース付近にさっきよりも強烈なゴロが飛んだ。これを見事なスライディングキャッチから、即立ち上がって柔らかく投げて、アウトにしてみせた。

　こういう時こそ、パチーンとメリハリをつけて投げてくれ！　ついそんなことを思ってしまったが、それは見ている者のエゴなのか。

　二塁ゴロからの併殺の場面では、さすがに「強」の目盛を上げてストライクスローの送球をしたが、そうした「強弱」をつけられること自体、秀でた才能なのか......。