「イチローのすごさがわかる忘れられない練習がある」大分高・岩﨑久則監督は８年間のプロ経験を生かして打倒・明豊 夏の甲子園を目指す

大分高・岩﨑久則監督インタビュー（後編）

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　昨秋から母校の大分高で監督を務める岩﨑久則さんは、元プロで投手として活躍した。オリックス・ブルーウェーブで１年目を終えた1991年オフ、自身と同じドラフト4位で、鈴木一朗が入団してきた。岩﨑さんが、当時の印象を振り返る。

昨年秋、母校である大分高の監督に就任した岩﨑久則氏　photo by Uchida Katsuharuこの記事に関連する写真を見る

【忘れられないイチローのエピソード】

「高校時代（愛工大名電）にすごかったという話も聞かなかったし、最初はとくに何も考えませんでした。でも、ファームでは1番で使われるんです。足が速くて、ボテボテの内野ゴロが全部ヒットになっていましたね。ライトからは鉄砲肩でビューンと放るし、すぐにでも一軍で活躍できる選手と思いながら見ていました」

　鈴木は監督が土井正三から仰木彬へと代わった1994年に登録名を「イチロー」に変更して大ブレイク。「振り子打法」を引っ提げ、日本プロ野球史上初の200安打超え（210安打）を達成するなど、その後の活躍は周知のとおりだ。岩﨑さんの見立ては、間違いではなかった。

　忘れられないエピソードがある。当時の選手寮である「青濤館（せいとうかん）」に併設されていた室内練習場で、イチローがいつものように打撃練習をしていた時だ。うしろから何気なく見ていると、ネットの同じ箇所に打球が突き刺さる。しかも、一度や二度ではない。ほぼ寸分の狂いもなく、まるで打球が意思を持つかのように同じ方向、同じ角度で打ち出されていった。

「鳥かごだったので、途中にネットがあるんですけど、イメージではセカンドの頭ぐらいですかね。そこに向かってマシンのボールをパーン、パーンと打ちよるわけです。そこにしかいかないから『えっ？』と思って......僕も遊びがてらに打ってみたら、簡単に引っ張れる速さじゃないんですよ。それで、イチローのすごさがわかりました」

　岩﨑さん自身も、91年のルーキーイヤー以来、一軍登板から遠ざかっていたが、1994年は5試合に登板。1995年にはウエスタン・リーグで最優秀救援投手（17セーブポイント）と最優秀防御率（1.69）の2冠に輝き、1996年にはプロ6年目にして一軍初勝利を挙げるなど、チームの2年連続リーグ優勝と日本一に微力ながら貢献した。