「北東北の雄」富士大が狙う大学日本一　監督が見出した無名の逸材がドラフト候補に成長 (3ページ目)

　安田監督の方針の根底には、自身のプレーヤー時代の経験がある。東北学院大では岸孝之（楽天）と同期で、４年春には主砲として東北福祉大を破って大学選手権に出場した。大学卒業後はNPB入りを目指してクラブチームや国内外の独立リーグ球団を渡り歩いた。

　安田監督は言う。

「僕自身がダメだったので、選手に託している部分は大いにあると思います。その思いは勝つこと、日本一になることよりも大きいですね」

【安田監督に見出された無名の逸材たち】

　2020年夏に富士大の監督になり、初めて自分でスカウトしたのが今年の４年生だった。ドラフト候補であり、チームの切り込み隊長である麦谷は「自分たちは安田さんがとってきた１期生なので、その分『日本一にしたい』という熱が高いです」と語る。

　佐藤、麦谷、佐々木、坂本あたりは有力なドラフト候補になるだろう。だが、どの選手も高校時代から華々しいスポットライトを浴びてきたわけではない。大学屈指の守備力を誇る捕手の坂本など、一度は高校で野球をやめる意思を固めていたほどだ。

「就活を始めるつもりだったんですけど、安田さんから何度も声をかけてもらえて。コロナ禍で甲子園がなくなって、不完全燃焼だったというのもあって、大学で野球を続けることにしました」（坂本）

　強打の遊撃手として注目される佐々木にしても高校時代は外野手で、飛び抜けた長打力があったわけではない。

「高校時代に打ったホームランは通算８本くらいです。大学に来て打ち方を教わって、ウエイトをして体が大きくなってから打球が変わりました」（佐々木）

　安田監督に見出された「無印良品」が岩手の地で力を蓄え、結実の時を迎えようとしている。「誰かを壊してまで日本一になりたくない」という安田監督であっても、「今年がひとつの集大成」という思いは強い。

「投手陣がどれだけ成長できるかがカギになります。佐藤以外にも安徳駿（新４年／久留米商）が去年より成長していますし、角田楓斗（新２年／東奥義塾）、長島幸佑（新４年／佐野日大）も力があります。あとは新１年生の細野龍之介（札幌新陽）も戦力になるかもしれません」