甲子園に出場し「高校で燃え尽きてしまった」...リアル「下剋上球児」の主将は大学で挫折も指導者として再び夢の舞台を目指す (3ページ目)

　そんな辻も、大学では一転して挫折を味わった。辻は「調子に乗っとったんです」と打ち明ける。

「『俺は白山やで』『甲子園出たで』みたいな感じでトガッとったら、最初の10日間でひとりも友だちができなくて。自分のなかで壁をつくっていたんでしょうね」

　今では当時のことをイジられるくらい、大学のチームメイトとの関係は良化した。ただし、部員数の多い野球部でのし上がるのは難しく、出場機会すら与えられない日々に情熱はどんどん冷めていった。２年が終わると学生コーチとなり、４年春には引退している。

「正直言って、大学ではやる気が出ませんでした。高校で楽しいことを知ってしまって、燃え尽きてしまった感じで」

　それでも、「大学をやめよう」という気にはならなかった。気持ちが萎えかけるたび、辻はかつて自分が放った言葉を思い出した。

「大学で教員免許をとって、高校野球の指導者になります」

　高校時代、辻は東監督にそう宣言していた。当時を思い出し、「教員にならんと中途半端になったら絶対に後悔する」と大学へと向かうのだった。

　東監督もまた、辻に対して高い期待を口にしていた。

「白山のOBが教員になることは今までなかったので。いずれは辻が教員になって、白山に戻ってきてくれたら理想ですよね」

　大学で教員免許を取得した辻は、教員採用試験の突破を目指している。だが、辻が免許を持つ公民は倍率が高い難関。現在勤務している相可高校で農業の面白さを知り、「新たに農業の免許をとるのもいいなと思い始めています」という。

　相可の野球部員にノックを打っていると、よく他校の指導者から「東先生のノックの打ち方にそっくりや」と言われるという。辻はそんなエピソードを嬉々として語ってくれた。

【次は指導者として甲子園へ】

　最後に聞いておきたいことがあった。世間的に「底辺校」のそしりを受け、周りには無気力な生徒もたくさんいる。練習をサボる部員がいれば、指導者から代表して厳しく怒られる。辻も周りに流されそうになる時期はなかったのか。

　すると、辻は「自分はブレられなかったですね」と答えた。