大阪桐蔭・西谷浩一監督「トップにいる感覚は１％もない」 選手には「春で終わるつもりでやろう」の真意 (4ページ目)

　そつのない答えが続いた最後、素の顔になった西谷監督がニヤッとしてこう言った。

「ほんとは静かに目立たずにやりたいんです。スタートからバサロで潜って、最後にパッと浮かび上がってゴール。『えっ、アイツどこにおったんや！』みたいな感じで勝つのが理想。だから、マスコミの人にも静かにしておいてほしいんです（笑）」

　ソウル五輪（1988年）の背泳ぎの金メダル、鈴木大地氏のバサロ泳法を例えに、じつに楽しそうに語った。35年前の話で、バサロ泳法を知る人も今では少なくなっているだろう。

「（部長の）有友（茂史）先生からもそう言われました。バサロも通じませんか......（笑）。僕らももう歳ですねぇ。じゃあプロレスのバトルロイヤルで、戦いが始まってからずっとリングの端にいて、最後だけパッと出てきて、上に被さってワン、ツー、スリー。『おまえどこにおったんや！』。これどうですか（笑）」

　昭和プロレスの光景が浮かぶバトルロイヤル。これもピンとくる人がどれほどいるのかわからない。いずれにしても西谷監督の願いは叶うことなく、大きな注目を集めるなか、大会３日目の第３試合に初戦を迎える。

　相手は敦賀気比（福井）。常に日本一を目標に掲げ、鍛え込んでいるチームのひとつだ。センバツの舞台で大阪桐蔭に勝利した実績もある。

　大阪桐蔭は過去の甲子園で15敗を喫しているが、明らかなワンサイドでの敗戦は2006年夏の早稲田実業戦（２対11）と、2015年春の敦賀気比戦（０対11）のみ。

　それだけに初戦が、まず大きなヤマとなる。仮にそこから勝ち上がったとすれば、準々決勝で昨年夏の王者、仙台育英との対戦も見えてくるが、はたして予想どおりにいく大会となるのか、それとも波乱の大会となるのか。

「いろいろな記録とか勝利数とか言ってもらえますが、ただ勝ちたい、ただ優勝したいだけなんです。しっかり準備をして、なんとか最後に生き残っていたいです」

　今年も頂点だけを見据え、大阪桐蔭は戦いの舞台に立つ。